Durante a Dinastia Tang (618-907), existiu um templo muito conhecido chamado Pujiu na Prefeitura de Hezhong, na Província de Shanxi. Foi construído durante o reinado de Wu Zetian, a Imperatriz da Dinastia Tang. Cui Jue, então Primeiro-Ministro, recebeu ordens para supervisionar a construção. Mais tarde, Cui Jue faleceu. A sua esposa, a Sra. Cui, e Cui Yingying, a sua única filha, acompanharam o caixão até à sua cidade natal, Boling, na Província de Hebei, para o enterro. Mas, devido à longa distância e a alguns atrasos inesperados, chegaram ao Templo Pujiu a precisar urgentemente de descansar. Encontraram um lugar para dormir nos aposentos ocidentais do templo. A Sra. Cui enviou uma carta a Zheng Heng, noivo de Yingying, pedindo-lhe que as acompanhasse até Boling. A Sra. Cui e Yingying tinham uma criada pessoal chamada Hongniang. Era muito inteligente e servia como criada de Yingying desde pequena.
Yingying, de 19 anos, era bonita e inteligente. Destacava-se em muitas coisas, como o bordado, a poesia, a caligrafia e o cálculo. Quando o seu pai era vivo, prometeu Yingying em casamento a Zheng Heng, o filho mais velho do Ministro Zheng e sobrinho da Sra. Cui. O casal parecia bem combinado e tudo indicava um casamento feliz. Infelizmente, o Primeiro-Ministro Cui faleceu antes da cerimónia de casamento. Yingying teve de observar um período de luto pelo pai e, como resultado, o casamento foi adiado.
Um dia, no final da primavera, o templo recebeu alguns peregrinos. Ao ver Yingying tão deprimida durante todo o dia, a Sra. Cui pediu a Hongniang que a levasse a passear. No salão de culto budista, encontraram um jovem erudito.
Era Zhang Gong, frequentemente chamado Junrui, filho do Ministro dos Ritos. Mas os seus pais tinham falecido anos atrás. Nessa altura, preparava-se para ir à capital para os exames do serviço civil imperial. Ao chegar à Câmara Municipal de Hezhong, foi visitar o seu velho amigo, Du Que. Inesperadamente, Du Que tornara-se general e comandava um batalhão de mais de 100.000 soldados estacionados em Puguan. Zhang Gong não conseguiu encontrar o seu amigo. Em vez disso, ouviu dizer que havia um templo famoso nas proximidades e decidiu visitá-lo. Durante a visita, encontrou Yingying e Hongniang, que conversavam animadamente. Sentiu-se imediatamente atraído pela beleza de Yingying. E Yingying, ao ver um rapaz bonito a olhá-la, corou intensamente.
Hongniang aconselhou Yingying a sair do salão. Antes de partir, Yingying olhou para trás, para Zhang Gong, o que fez com que o rapaz sentisse como se o tempo tivesse parado por um instante. Zhang Gong soube pelos monges que aquela bela jovem era filha do Primeiro-Ministro Cui e que muitos acontecimentos tinham ocorrido antes e depois da morte de Cui. Zhang Gong refletiu por um momento e depois pediu ao Abade permissão para ficar no templo e rever os seus estudos para o exame imperial. A sua sinceridade convenceu o Abade a alugar-lhe um quarto no pátio das traseiras.
A Sra. Cui costumava queimar incenso no templo e rezar a Buda pelo seu falecido marido. Ela esperava que o Abade realizasse os rituais budistas em sua memória e, por isso, enviou Hongniang para fazer o pedido. Ao chegar ao quarto do Abade, Hongniang encontrou-o a conversar com a bela erudita. Depois de perguntar sobre o ritual budista, Zhang Gong inclinou-se perante Hongniang e perguntou:
“És Hongniang, criada de Yingying?”
Hongniang inclinou-se relutantemente e respondeu: “Sim, sou eu. O que posso fazer por si?”
Zhang Gong disse: “O meu nome é Zhang Gong – também sou conhecido por Junrui. Nasci em Xiluo, tenho 23 anos e sou solteiro”.
Hongniang ficou tão irritada com as suas palavras que o interrompeu. “Eu não pedi a sua história de vida!” disse ela.
Apercebendo-se da irritação de Hongniang, Zhang Gong perguntou rapidamente: “O Yingying costuma passear lá fora?”
Hongniang, agora muito irritada, disse a Zhang Gong: “Como é que você, um erudito, pode agir de forma tão indelicada? Deve saber que não há contacto entre homens e mulheres, como disse o sábio Mencius. A Sra. Cui é muito rigorosa com Yingying. Ela raramente aparece em público. Os assuntos dela não são da sua conta. Por favor, não seja tão rude. Se dissesse estas palavras à Sra. Cui, ela não o deixaria escapar impune, garanto-lhe. Não diga mais disparates.”
Depois de dizer isto, Hongniang voltou para o seu quarto, deixando Zhang Gong sem palavras. Não teve escolha a não ser continuar a rever as suas lições.
Hongniang voltou para o quarto ocidental. Depois de se apresentar à Sra. Cui, dirigiu-se a Yingying. Não conseguiu conter o riso ao lembrar-se do rapaz de aparência tola. Yingying perguntou-lhe o que ela achara tão engraçado. Hongniang descreveu detalhadamente o que Zhang Gong tinha dito e como tinha reagido. Estas palavras fizeram Yingying lembrar-se do erudito que vira no salão no dia anterior. Aquele homem parecia gentil e refinado. Além disso, olhara-a com grande admiração. O coração de Yingying palpitava só de pensar nisso. Ela refletiu por um instante e disse a Hongniang:
“Não digas à minha mãe. Agora que já te deste uma lição, não é necessário contar a mais ninguém. Está a escurecer. Vou ao jardim acender incenso. Por favor, traz-me alguns agora.”
Hongniang obedeceu à ordem de Yingying e acompanhou-a até ao jardim.
Após alguns dias no templo, Zhang Gong soube que Yingying ia ao jardim queimar incenso todas as noites. Certo dia, ao cair da noite, escondeu-se atrás do muro perto do lago, na tentativa de a observar melhor. Logo ouviu o som do portão e viu Yingying e Hongniang a entrar no jardim. Yingying dirigiu-se ao altar e queimou três incensos. Ela orou: “O primeiro incenso é para o Pai. Desejo que o Senhor ascenda ao Céu o mais depressa possível; o segundo é para a Mãe. Desejo-lhe boa saúde; e o terceiro é para…”
Yingying fez uma pausa. Hongniang percebeu o que Yingying estava a pensar. Ela disse: “Deixe-me completar a sua oração. Este incenso é para si mesma. É para o desejo de que se case com a sua verdadeira alma gémea”.
A astuta criada tinha, de facto, revelado os sentimentos mais íntimos de Yingying. Mas Yingying não respondeu. Ela apenas suspirou.
Ao ver isto, Zhang Gong não se conseguiu conter e começou a declamar poemas, inspirado que estava por estar na presença de Yingying. Imediatamente, Yingying percebeu que Zhang Gong estava ali, a observá-los. Hongniang também reconheceu a sua voz e disse com alguma irritação: “Aquele é o tolo estudioso, que tem 23 anos e ainda não se casou.”
O poema tocou profundamente Yingying. Imediatamente, ela compôs uma resposta utilizando o esquema de rimas do original. O poema de Yingying fez com que Zhang Gong a amasse ainda mais. Que felicidade imaginou que teria se pudesse recitar poemas para sempre para aquela beleza literária! Ele caminhou até Yingying.
Zhang Gong inclinou-se várias vezes e Hongniang disse a Yingying: “Miss Yingying, vamos voltar agora. Vem alguém. Teremos problemas se a Sra. Cui descobrir.”
Relutantemente, Yingying foi persuadida a regressar, mas antes de partir, lançou um breve olhar a Zhang Gong, que quase lhe provocou um ataque cardíaco. De volta ao seu quarto, a cabeça de Zhang Gong estava repleta da beleza daquela rapariga e não conseguiu dormir durante toda a noite.
No décimo quinto dia do segundo mês lunar, o Abade levou os seus discípulos a realizar rituais budistas para o Primeiro-Ministro Cui. Para ter a oportunidade de encontrar Yingying, Zhang Gong também foi ao salão. Tinha medo da Sra. Cui, porém. Por isso, teve de se fazer passar por parente do Abade que viera queimar incenso para os seus pais. Nesse dia, Zhang Gong encontrou-se novamente com Yingying. Mas, devido à presença da Sra. Cui, não conseguiram conversar.
Em breve se espalhou a notícia de que a Sra. Cui e Yingying, uma beleza lendária, estavam hospedadas no Templo Pujiu. Um bando de ladrões liderado por Sun Feihu viu nisto uma oportunidade para causar problemas e maldade. As tropas de Sun atacaram o templo e exigiram que Yingying fosse com eles e casasse com o líder dos bandidos. Todo o templo entrou em pânico. Nesse momento, Sun Feihu enviou uma mensagem a exigir que Yingying se lhe rendesse; caso contrário, o templo seria incendiado e todos mortos. O Abade apressou-se a conversar com a Sra. Cui sobre os possíveis meios de fuga. Assim, a Sra. Cui falou com Yingying. Infelizmente, não conseguiram encontrar uma saída. A Sra. Cui ficou horrorizada com o cruel destino que as esperava. Ambas começaram a soluçar, com a voz embargada pela emoção.
Yingying disse: “Agora que sou o alvo dos maus, não temos outra escolha senão seguir as suas instruções. Pelo menos, os outros no templo sobreviverão”.
A Sra. Cui chorou: “Já tenho mais de 60 anos. Não tenho medo da morte. Mas não quero que a minha querida filha perca a vida. Além disso, isso seria um escândalo terrível para a nossa família. Nunca conseguiria levantar a cabeça quando encontrasse o seu pai na próxima vida”.
Yingying disse: “Então, só nos resta uma saída. Quem conseguir expulsar os maus poderá casar comigo. Prefiro casar com um herói desconhecido do que com um bandido como Sun Feihu”.
Embora relutante em concordar, a Sra. Cui achou que tal plano era preferível a cair nas mãos de um bando de ladrões. Por isso, pediu ao Abade que os reunisse a todos e lhes comunicasse a decisão.
Não houve resposta, pois nenhum deles fazia ideia de como os bandidos poderiam ser afugentados. Por fim, Zhang Gong disse: “Quero tentar”.
A Sra. Cui ficou contente com as palavras dele. Yingying estava entusiasmada com a perspectiva de o homem por quem tanto se interessava tentar salvá-la. Começou a rezar para que ele tivesse sucesso. A Sra. Cui percebeu também que ele era o rapaz que tinha queimado incenso para os pais no Salão de Buda naquele dia. Ansiosamente, perguntou-lhe como planeava afugentar os bandidos. Zhang Gong pediu a Hongniang que acompanhasse Yingying de volta aos seus aposentos e, em seguida, enviou um monge para avisar Sun Feihu de que Yingying estava de luto pelo pai e que, se ele desejasse casar com ela, deveria retirar-se o mais longe possível e esperar três dias até que os serviços religiosos estivessem concluídos. Nesse momento, Yingying vestiria as suas vestes de noiva e seria escoltada até ele. Ao ouvir isto, Sun Feihu ordenou imediatamente a retirada.
Zhang Gong contou à Sra. Cui e ao Abade que tinha um bom amigo chamado Du Que, que tinha ganho grande reputação como General do Cavalo Branco. Comandava agora um exército de 100.000 homens em Puguan, a apenas 25 km do Templo de Pujiu, e assim que recebesse a mensagem sobre o que estava a acontecer, viria certamente em socorro. Um monge do templo rompeu o cerco dos bandidos e dirigiu-se a Puguan para entregar a mensagem. Du Que leu a carta assinada por Zhang Gong e conduziu imediatamente um destacamento dos seus homens até ao Templo Pujiu. Sun Feihu não era páreo para o General. Em pouco tempo, ele e os seus homens depuseram as armas e renderam-se.
A Sra. Cui, o Abade e Zhang Gong saíram para agradecer ao General a sua ajuda. Mas não ousou ficar muito tempo devido aos seus árduos deveres militares. Imediatamente, conduziu os seus homens de volta aos quartéis. Antes de partir, manifestou a esperança de que a Sra. Cui cumprisse a sua promessa e permitisse que Yingying se casasse com Zhang Gong.
Após a partida do General, a Sra. Cui convidou Zhang Gong para se mudar para o escritório na câmara oeste. Além disso, prometeu organizar um banquete para expressar a sua gratidão pelos seus esforços em salvar as suas vidas. Zhang Gong ficou exultante.
No dia seguinte, a Sra. Cui fez grandes preparativos e enviou Hongniang para convidar o rapaz. Zhang Gong pensou que o seu sonho se tinha finalmente realizado. Por isso, vestiu-se com esmero e dirigiu-se alegremente para o banquete.
A Sra. Cui encontrou-se com Zhang Gong e disse: “Se não fosse a sua ajuda, não estaríamos vivos hoje. Agora, gostaria de expressar a minha gratidão”. De seguida, pediu a Hongniang que solicitasse a Yingying que viesse reconhecer Zhang Gong como seu irmão. Zhang Gong ficou surpreendido. Obviamente, isto não era um bom sinal. Yingying também percebeu que a mãe tinha mudado de ideias.
Depois de Yingying ter regressado para descansar, Zhang Gong perguntou diretamente à Sra. Cui: “Prometeste que quem expulsasse os bandidos se casaria com Yingying. Pedi ajuda ao General e consegui salvar-vos a todos. Pensei que ias cumprir a tua promessa. Então, porque me pedes para reconhecer Yingying como minha irmã?”
A Sra. Cui disse: “É a si que devemos as nossas vidas. Mas, quando o meu marido era vivo, prometeu Yingying ao meu sobrinho Zheng Heng. Agora estamos hospedados no templo aguardando a sua chegada. Ele acompanhar-nos-á para escoltar o caixão do meu marido de volta à sua cidade natal. Se lhe der a mão de Yingying, poderei encarar Zheng Heng quando ele chegar? É um estudioso talentoso e não terá problemas em encontrar uma rapariga excepcional. Como recompensa, gostaria de lhe pagar generosamente pelos seus esforços.”
Zhang Gong ficou furioso e disse: “Não quero o seu dinheiro. Agora que voltou atrás na sua palavra, vou-me embora”.
Surpreendida com a raiva de Zhang Gong, a Sra. Cui pediu a Hongniang que o convidasse para descansar. Ela tentou fingir que tudo não passava de uma simples bebedeira da parte dele. De regresso aos seus aposentos, Zhang Gong lamentava-se tristemente por a Sra. Cui não ter cumprido a sua promessa. Hongniang tentou persuadi-lo, dizendo: “Eu sei o que está a pensar. A minha senhora está tão triste como você. Esta noite, ela irá ao jardim queimar incenso, como de costume. Pode tocar alaúde lá fora para expressar os seus sentimentos. A minha senhora certamente compreenderá.”
Ao cair da noite, Yingying foi ao jardim. Assim que o incenso começou a arder, ela ouviu uma melodia de alaúde levada pelo vento do lado de fora do muro do jardim, acompanhada por alguns poemas cantados por Zhang Gong, que falavam da sua saudade dela. Yingying ficou profundamente comovida e começou a chorar, e Zhang Gong sentiu-se ainda mais triste ao ouvir os seus soluços.
De regresso aos seus aposentos, Zhang Gong adoeceu devido à sua tristeza e à exposição ao frio. Yingying teve pena dele e enviou Hongniang para o visitar. Zhang Gong sabia o motivo da visita de Hongniang e ficou muito comovido. Sabia que Yingying estava preocupada com ele, o que o ajudou a recuperar. Pediu a Hongniang que entregasse uma carta a Yingying, acompanhada de um poema. Yingying escreveu outro poema em resposta e pediu a Hongniang que o levasse a Zhang Gong. Zhang Gong ficou entusiasmado com o poema de Yingying, pois nele marcava um encontro com ele no jardim, à noite.
Com o luar a inundar o jardim, Yingying chegou para acender incenso com Hongniang. Yingying disse a Hongniang que queria ficar sozinha por um momento e pediu-lhe que regressasse sozinha aos seus aposentos. Hongniang fingiu obedecer. Nesse instante, Zhang Gong saltou do muro. Yingying ouviu o barulho, mas não viu ninguém. Pensou que devia ser algum estranho a invadir o jardim. Então, chamou Hongniang apressadamente para regressar. Hongniang correu de volta e foi imediatamente verificar o que tinha acontecido. Zhang Gong apareceu então e inclinou-se perante Yingying. Yingying sentiu-se muito envergonhada e disse, irritada: “Zhang Gong, como te atreves a saltar para o jardim enquanto estou a queimar incenso lá dentro! E se a minha mãe descobrir?”.
Zhang Gong não conseguia acreditar que Yingying o estivesse a repreender daquela maneira. Sentiu-se confuso e sem saber o que fazer. Hongniang disse-lhe para pedir desculpa à sua senhora. Zhang Gong, então, ajoelhou-se e jurou que nunca mais o faria. Yingying repreendeu-o mais um pouco e depois saiu com Hongniang.
Zhang Gong não compreendia por que razão Yingying tinha mudado de ideias repentinamente. Sentia tanta vergonha e raiva que a sua saúde se deteriorou ainda mais. Estava letárgico e não melhorava, mesmo sendo tratado por um médico e tomando todos os medicamentos por ele prescritos. Yingying estava preocupada com o estado do rapaz. Sabia muito bem que tinha sido ela a responsável por aquele problema e, por isso, só ela o poderia resolver. Assim, escreveu outro poema e pediu a Hongniang que o levasse a Zhang Gong. Depois de ler o poema, Zhang Gong ficou radiante, pois sabia que Yingying o iria visitar. Ajudou-o a se recuperar rapidamente.
Nessa noite, Yingying foi visitar Zheng Gong com Hongniang. Declararam-se um ao outro, juraram amor eterno e finalmente casaram. Depois disso, passou a estar com o rapaz quase todas as noites. Mas, pouco tempo depois, a Sra. Cui descobriu tudo. Ela confrontou Hongniang, que, após alguma persuasão, confessou tudo sobre os encontros secretos de Yingying com Zhang Gong. A Sra. Cui ficou chocada. Culpou Hongniang por não ter impedido a sua patroa de se comportar de forma tão imprudente. Hongniang explicou: “A culpa não é minha, nem da minha patroa, nem de Zheng Gong. A culpa é tua. Prometeste que quem expulsasse os bandidos seria prometido em casamento à minha patroa. Zhang Gong fez o que lhe pediste, mas voltaste atrás na tua palavra. Agora que não permites que eles se casem, não devias continuar a deixar Zhang Gong viver no quarto da ala oeste. Quebraste a tua promessa, mas ainda assim acolheste-o bem no nosso quintal. Viam-se todos os dias e inevitavelmente apaixonaram-se. Como poderia a culpa ser de outra pessoa senão sua?”
A Sra. Cui ficou sem palavras perante estas palavras. Ela teve de admitir a sua culpa. Agora que o sucedido era inevitável e irreparável, Yingying seria considerada de má educação e ridicularizada por todos se o escândalo se tornasse público. Por conseguinte, a Sra. Cui prometeu a Zhang Gong que só poderia casar com Yingying se alcançasse a nota máxima nos exames imperiais, pois nenhum homem comum teria permissão para casar com uma rapariga da família Cui.
Zhang Gong despediu-se de Yingying e foi para a capital. Seis meses depois, Zhang Gong triunfou nos exames, recebendo o prémio máximo pela excelência académica. Escreveu imediatamente para Yingying. Ficou entusiasmada com a notícia e respondeu prontamente com uma carta. Enviou um mensageiro para lhe levar a carta e algumas peças de roupa interior, o que fez o coração de Zhang Gong transbordar de amor. Mal podia esperar para partir para a Câmara Municipal de Hezhong e reencontrar Yingying. Nesse momento, Zheng Heng chegou finalmente ao Templo Pujiu.
Zheng Heng estava atrasado com os seus próprios negócios em casa depois de receber a carta da Sra. Cui. Mas rapidamente chegou ao saber da notícia de que Yingying estava prometida em casamento a Zhang Gong. Correu para o templo para encontrar a Sra. Cui e contou-lhe uma mentira, dizendo que tinha conhecido Zhang Gong na capital. Zheng Heng disse-lhe que já tinha casado com a filha do Primeiro-Ministro Wei depois de ter ficado em primeiro lugar nos exames para a função pública. A Sra. Cui ficou furiosa e proferiu uma torrente de insultos contra Zhang Gong, decidindo imediatamente avançar com o plano original de casar Yingying com Zheng Heng.
Nesse momento, chegou Zhang Gong. Tinha sido nomeado Chefe da Prefeitura de Hezhong. A Sra. Cui disse-lhe em tom furioso: “Como se atreve a vir aqui depois de se ter casado com a filha do Primeiro-Ministro Wei?”
Zhang Gong ficou confuso. A Sra. Cui repetiu as acusações de Zheng Heng, e Hongniang também zombou e troçou dele. Zhang Gong percebeu que estava encurralado. Jurou-lhes que não havia casado com ninguém. Comovida pelas suas palavras sinceras, Hongniang desconfiou de algo e aconselhou Yingying a perguntar pessoalmente a Zhang Gong. Mais uma vez, Zhang Gong expressou o seu amor por ela.
Entretanto, o General chegou também ao Templo Pujiu. Ele pretendia comparecer à cerimónia de casamento, mas, em vez disso, testemunhou estas intrigas dramáticas. O General conhecia bem o seu amigo e garantiu-lhe que nunca se comportaria de forma tão desonrosa. Sugeriu que Zheng Heng se encontrasse com Zhang Gong.
Nesse momento, Zheng Heng estava elegantemente vestido, aguardando o casamento com Yingying. Ao ver Zhang Gong e o General, percebeu que a sua mentira tinha sido descoberta e ajoelhou-se implorando por misericórdia. A Sra. Cui repreendeu-o, mas voltou-se para o General na esperança de o poupar a mais castigos. Zheng Heng fugiu em pânico, com o desprezo do povo a ecoar-lhe nos ouvidos. Sentiu tanta vergonha que se suicidou.
A Sra. Cui admitiu ter tratado Zhang Gong com extrema injustiça. Por isso, preparou um banquete para celebrar o casamento de Yingying e Zhang Gong na presença do Abade e do General. Os amantes puderam finalmente casar.
O Romance da Câmara Ocidental é um conto intemporal que demonstra que algumas emoções são universais. Mas para compreender realmente a poesia de Zhang Heng e Cui Yingying, para sentir a profundidade do seu anseio, talvez se pergunte: vale a pena aprender a língua chinesa?
A resposta está escrita nos versos desta história clássica — e o melhor lugar para a encontrar é na cidade da eterna primavera. Aprenda chinês em Kunming, onde o ritmo da vida complementa na perfeição a natureza lírica da língua.
Se está pronto para ir além das frases básicas e conectar-se verdadeiramente com a cultura, considere um programa de gap year na China. Não se trata apenas de memorização; trata-se de mergulhar num mundo onde se pode dominar o ritmo da conversa diária.
Imagine regatear nos mercados de flores, debater o enredo de “O Romance da Câmara Ocidental” com estudiosos locais enquanto toma uma chávena de chá, ou simplesmente partilhar gargalhadas com novos amigos. Em Kunming, não estará apenas a aprender uma língua — estará a aprender o calor da interação da vida real que transforma estranhos em companheiros para a vida.
Tal como as personagens da história, um ano sabático em Kunming oferece-lhe tempo para abrandar, explorar e apaixonar-se por uma nova forma de expressão.
