Under Tangdynastin (618-907) fanns det ett välkänt tempel som hette Pujiu i Hezhong-prefekturen i Shanxi-provinsen. Det byggdes under Wu Zetians regeringstid, Tangdynastins kejsarinna. Cui Jue, den dåvarande premiärministern, beordrades att ta ansvar för byggandet. Senare gick Cui Jue bort. Hans fru, fru Cui, och Cui Yingying, deras enda dotter, eskorterade hans kista när de förde honom till hans hemstad Boling i Hebei-provinsen för att begrava honom. Men på grund av det långa avståndet och några oväntade förseningar anlände de till Pujiu-templet i akut behov av vila. De fick en plats att sova i templets västra kammare. Fru Cui skickade ett brev till Zheng Heng, Yingyings fästman, och bad honom följa med dem till Boling. Fru Cui och Yingying hade en egen hembiträde som hette Hongniang. Hon var mycket smart och hade tjänat som Yingyings hembiträde sedan hon var en liten flicka.
Den 19-åriga Yingying var vacker och smart. Hon utmärkte sig i många saker, såsom handarbete, poesi, kalligrafi och kalkyl. Medan hennes far levde lovade han Yingying till Zheng Heng, minister Zhengs äldste son och fru Cuis brorson. Paret verkade passa ihop och allt tydde på ett lyckligt äktenskap. Tyvärr gick premiärminister Cui bort innan vigselceremonin kunde äga rum. Yingying var tvungen att iaktta en sorgeperiod för sin far och som ett resultat blev bröllopet försenat.
En dag sent på våren tog templet emot några pilgrimer. När fru Cui såg Yingying se så deprimerad ut hela dagen bad hon Hongniang att ta med henne ut på en promenad. I den buddhistiska salen träffade de en ung lärd.
Han var Zhang Gong, ofta kallad Junrui, son till ritministern. Men hans föräldrar hade båda gått bort för flera år sedan. Vid den här tiden förberedde han sig för att åka till huvudstaden för de kejserliga ämbetsproven. När han anlände till Hezhong-prefekturen kom han för att besöka sin gamle vän, Du Que. Oväntat hade Du Que blivit general och ledde en bataljon på över 100 000 soldater stationerade i Puguan. Zhang Gong kunde inte träffa sin vän. Istället hörde han att det fanns ett välkänt tempel i närheten och bestämde sig för att besöka det. Under sitt besök träffade han Yingying och Hongniang, som pratade glatt. Han blev omedelbart lockad av Yingyings skönhet. Och Yingying, när han såg en stilig pojke stirra på henne, rodnade ursinnigt.
Hongniang rådde Yingying att lämna salen. Yingying tittade dock tillbaka på Zhang Gong innan han gick, vilket fick pojken att känna som om tiden hade frusit för det ögonblicket. Zhang Gong fick veta av munkarna att denna skönhet var dotter till premiärminister Cui, och att många saker hade hänt före och efter Cuis död. Zhang Gong tänkte efter en stund och bad sedan abboten att låta honom stanna kvar i templet för att repetera sina studier inför den kejserliga examen. Hans uppriktiga inställning övertygade abboten att gå med på att hyra ett rum på bakgården.
Fru Cui brukade ofta bränna rökelse i templet och be till Buddha för sin avlidne make. Hon hoppades att abboten skulle utföra de buddhistiska ritualerna för hennes avlidne make och skickade därför Hongniang för att fråga abboten. När hon kom till abbotens rum fann Hongniang honom prata med den stilige lärde. Efter att hon hade frågat om den buddhistiska ritualen bugade Zhang Gong för Hongniang och frågade:
”Är du Hongniang, Yingyings jungfru?”
”Är du Hongniang, Yingyings jungfru?” Hongniang bugade motvilligt och svarade: ”Ja, det är jag. Vad kan jag göra för dig?”
Zhang Gong sa: ”Mitt namn är Zhang Gong – jag heter också Junrui. Jag är född i Xiluo, jag är 23 år gammal och ogift.”
Hongniang blev så arg på hans ord att hon avbröt honom. ”Jag frågade inte efter din livshistoria!” sa hon.
När Zhang Gong upptäckte att Hongniang var arg frågade han snabbt: ”Går Yingying alltid ut på en promenad?”
Hongniang blev nu mycket irriterad och sa till Zhang Gong: ”Hur kan du, en lärd, bete dig på ett så oartigt sätt? Du måste veta att ingen kontakt är tillåten mellan män och kvinnor, precis som den vise Mencius sa. Fru Cui är mycket strikt mot Yingying. Hon visar sig sällan offentligt. Hennes angelägenheter angår inte dig. Var inte så oförskämd. Om du sa de orden till fru Cui skulle hon inte släppa dig så lätt, jag lovar. Prata inte mer strunt.”
Efter att ha sagt detta gick Hongniang tillbaka till sitt rum och lämnade Zhang Gong mållös. Han hade inget annat val än att fortsätta repetera sina lektioner.
Hongniang gick tillbaka till deras västra rum. Efter att ha rapporterat till fru Cui kom hon till Yingying. Hon kunde inte låta bli att skratta när hon tänkte på den dumma pojken. Yingying frågade henne vad hon tyckte var så roligt. Hongniang gav henne en fullständig beskrivning av vad Zhang Gong hade sagt och hur hon hade svarat. Dessa ord påminde Yingying om den lärde som hon hade sett i hallen dagen innan. Den mannen hade sett mild och förfinad ut. Dessutom hade han tittat på henne med stor beundran. Yingyings hjärta fladdrade vid tanken på det. Hon tänkte en stund och sa till Hongniang:
”Berätta inte för min mamma. Nu när du har gett honom en läxa är det inte nödvändigt att berätta det för någon annan. Det börjar bli mörkt. Jag går till trädgården för att bränna josspinnar. Var snäll och hämta några till mig nu.”
Hongniang lydde Yingyings befallning och följde med Yingying till trädgården.
Efter att ha stannat i templet i några dagar fick Zhang Gong veta att Yingying gick till trädgården för att bränna josspinnar varje natt. En dag när natten föll gömde han sig bakom muren vid sjön i ett försök att få en ordentlig titt på Yingying. Det dröjde inte länge förrän han hörde ljudet av porten och såg sedan Yingying och Hongniang komma in i trädgården. Yingying gick till altaret och brände tre josspinnar. Hon bad: ”Den första pinnen är för Fader. Jag önskar att du kan stiga upp till himlen så snart som möjligt; den andra är för Mor. Jag önskar henne god hälsa; och den tredje är för…”
Yingying pausade. Hongniang insåg vad Yingying tänkte på. Hon sa: ”Låt mig avsluta din bön. Den här pinnen är för dig själv. Den är för önskan att du gifter dig med din sanna själsfrände.”
Den listiga pigan hade verkligen uttryckt Yingyings innersta känslor. Men Yingying svarade inte. Hon suckade bara.
När Zhang Gong såg detta kunde han inte låta bli och poesi började komma ut ur hans mun, inspirerad som han var av att vara i Yingyings närvaro. Genast insåg Yingying att Zhang Gong var där och tittade på dem. Hongniang kände också igen hans röst och sa med viss irritation: ”Det där är den dumma lärde, som är 23 år gammal men fortfarande inte gift.”
Dikten berörde Yingying. Genast komponerade hon ett svar med originalets rimschema. Yingyings dikt fick Zhang Gong att älska henne ännu mer. Vilken lycka han trodde att han skulle njuta av om han kunde sjunga dikter för evigt till denna litterära skönhet! Han gick fram till Yingying.
Zhang Gong bugade flera gånger och Hongniang sa till Yingying: ”Fröken Yingying, låt oss gå tillbaka nu. Någon kommer. Vi kommer att hamna i trubbel om fru Cui får reda på det.”
Motvilligt övertalades Yingying att återvända, men innan hon gjorde det kastade hon en kort blick på Zhang Gong, vilket nästan gav honom en hjärtattack. Tillbaka i sitt rum var Zhang Gongs huvud fyllt av flickans skönhet och han kunde inte somna på hela natten.
På den 15:e dagen i den andra månmånaden tog abboten med sig sina lärjungar för att utföra buddhistiska ritualer för premiärminister Cui. För att få chansen att träffa Yingying kom även Zhang Gong till salen. Han var dock rädd för fru Cui. Därför var han tvungen att låtsas vara en av abbotens släktingar som hade kommit för att bränna josspinnar för hans föräldrar. Denna dag träffade Zhang Gong Yingying igen. Men på grund av fru Cuis närvaro kunde de inte prata med varandra.
Nyheten spreds snart att fru Cui och Yingying, en legendarisk skönhet, bodde i Pujiu-templet. En grupp banditer ledda av Sun Feihu såg detta som en möjlighet till illvilja och olycka. Suns trupper inledde en räd mot templet och krävde att Yingying skulle följa med dem och gifta sig med banditledaren. Hela templet var i panik. Vid denna tidpunkt skickade Sun Feihu ett meddelande om att Yingying måste överlämnas till honom; annars skulle templet brännas ner och alla dödas. Abboten skyndade sig att prata med fru Cui om möjliga sätt att fly. Sedan hade fru Cui en diskussion med Yingying. Tyvärr lyckades de inte hitta någon utväg. Fru Cui var förskräckt över deras grymma öde. De började båda gråta.
Yingying sa: ”Nu när jag är banditernas måltavla har vi inget annat val än att följa deras instruktioner. Åtminstone kommer de andra i templet att överleva.”
Fru Cui ropade: ”Jag är redan över 60 år gammal. Jag är inte rädd för döden. Men jag vill inte att min kära dotter ska förlora sitt liv. Dessutom skulle detta vara en fruktansvärd skandal för vår familj. Jag skulle aldrig kunna hålla huvudet uppe när jag träffar din far i nästa liv.”
Yingying sa: ”Så vi har bara en utväg. Den som lyckas driva bort banditerna kan gifta sig med mig. Jag skulle hellre gifta mig med en heroisk främling än en bandit som Sun Feihu.”
Fru Cui sa: ”Det är dig vi har våra liv att tacka för. Men när min man levde lovade han Yingying till min brorson Zheng Heng. Vi stannar nu i templet och väntar på hans ankomst. Han kommer att följa med oss för att eskortera min mans kista tillbaka till hans hemstad. Om jag ger dig Yingyings hand, kan jag då möta Zheng Heng när han anländer? Du är en begåvad forskare och kommer inte att ha några problem med att hitta en enastående flicka. Som belöning skulle jag vilja betala dig rikligt för dina ansträngningar.”
Zhang Gong blev mycket arg och sa: ”Jag vill inte ha dina pengar. Nu när du har brutit ditt ord går jag.”
Fru Cui, som blev förvånad över Zhang Gongs ilska, bad Hongniang att bjuda in honom tillbaka för att vila. Hon försökte låtsas att det berodde på att han var lite berusad. Tillbaka i sitt rum beklagade Zhang Gong sorgset hur fru Cui inte hade hållit sitt löfte. Hongniang försökte övertala honom och sa: ”Jag vet vad du tänker på. Min matte är lika ledsen som du. Ikväll går hon till trädgården för att bränna josspinnar som vanligt. Du kan spela luta utomhus för att uttrycka dina känslor. Min matte kommer säkert att förstå.”
När natten föll kom Yingying till trädgården. När josspinnen började brinna hörde hon en lutmelodi driva i vinden utanför trädgårdsmuren, åtföljd av några dikter sjungs av Zhang Gong, som berättade om hans längtan efter henne. Yingying blev djupt rörd och började gråta, och Zhang Gong kände sig ännu ledsnare när han hörde Yingyings snyftningar.
Tillbaka i sitt rum blev Zhang Gong sjuk på grund av sin sorg och sin exponering för kylan. Yingying tyckte synd om honom och skickade Hongniang för att besöka honom. Zhang Gong visste varför Hongniang hade kommit och blev mycket rörd. Han visste att Yingying var orolig för honom. Detta hjälpte honom att återhämta sig. Han bad Hongniang att lämna ett brev till Yingying, bifogat en dikt. Yingying skrev en annan dikt som svar och skickade Hongniang för att ta den till Zhang Gong. Zhang Gong kände sig upphetsad av Yingyings dikt, eftersom hon i dikten stämde ett möte med honom i trädgården på natten.
Med månskenet som flödade ner över trädgården kom Yingying för att bränna josspinnar med Hongniang. Yingying berättade för Hongniang att hon ville vara ensam en stund och bad henne att återvända till deras kvarter ensam. Hongniang låtsades följa hennes order. Vid det här laget hoppade Zhang Gong ner från väggen. Yingying hörde ljudet men såg ingen. Hon trodde att det måste vara någon främling som bröt sig in i trädgården. Så hon ropade hastigt på Hongniang att han skulle komma tillbaka. Hongniang skyndade sig tillbaka och gick omedelbart för att kontrollera vad som hade hänt. Zhang Gong dök då upp och bugade för Yingying. Yingying kände sig väldigt generad och sa ilsket: ”Zhang Gong, hur vågar du hoppa in i trädgården när jag bränner josspinnar inuti! Tänk om min mamma fick reda på det?”
Zhang Gong kunde inte tro att Yingying skällde på honom så här. Han kände sig förvirrad och visste inte vad han skulle göra. Hongniang bad honom be sin älskarinna om ursäkt. Zhang Gong knäböjde därför och lovade att han aldrig skulle göra detta igen. Yingying skällde på honom ytterligare och gick sedan därifrån med Hongniang.
Fru Cui sa: ”Det är dig vi har våra liv att tacka för. Men när min man levde lovade han Yingying till min brorson Zheng Heng. Vi stannar nu i templet och väntar på hans ankomst. Han kommer att följa med oss för att eskortera min mans kista tillbaka till hans hemstad. Om jag ger dig Yingyings hand, kan jag då möta Zheng Heng när han anländer? Du är en begåvad forskare och kommer inte att ha några problem med att hitta en enastående flicka. Som belöning skulle jag vilja betala dig rikligt för dina ansträngningar.”
Zhang Gong blev mycket arg och sa: ”Jag vill inte ha dina pengar. Nu när du har brutit ditt ord går jag.”
Fru Cui, som blev förvånad över Zhang Gongs ilska, bad Hongniang att bjuda in honom tillbaka för att vila. Hon försökte låtsas att det berodde på att han var lite berusad. Tillbaka i sitt rum beklagade Zhang Gong sorgset hur fru Cui inte hade hållit sitt löfte. Hongniang försökte övertala honom och sa: ”Jag vet vad du tänker på. Min matte är lika ledsen som du. Ikväll går hon till trädgården för att bränna josspinnar som vanligt. Du kan spela luta utomhus för att uttrycka dina känslor. Min matte kommer säkert att förstå.”
När natten föll kom Yingying till trädgården. När josspinnen började brinna hörde hon en lutmelodi driva i vinden utanför trädgårdsmuren, åtföljd av några dikter sjungs av Zhang Gong, som berättade om hans längtan efter henne. Yingying blev djupt rörd och började gråta, och Zhang Gong kände sig ännu ledsnare när han hörde Yingyings snyftningar.
Tillbaka i sitt rum blev Zhang Gong sjuk på grund av sin sorg och sin exponering för kylan. Yingying tyckte synd om honom och skickade Hongniang för att besöka honom. Zhang Gong visste varför Hongniang hade kommit och blev mycket rörd. Han visste att Yingying var orolig för honom. Detta hjälpte honom att återhämta sig. Han bad Hongniang att lämna ett brev till Yingying, bifogat en dikt. Yingying skrev en annan dikt som svar och skickade Hongniang för att ta den till Zhang Gong. Zhang Gong kände sig upphetsad av Yingyings dikt, eftersom hon i dikten stämde ett möte med honom i trädgården på natten.
Med månskenet som flödade ner över trädgården kom Yingying för att bränna josspinnar med Hongniang. Yingying berättade för Hongniang att hon ville vara ensam en stund och bad henne att återvända till deras kvarter ensam. Hongniang låtsades följa hennes order. Vid det här laget hoppade Zhang Gong ner från väggen. Yingying hörde ljudet men såg ingen. Hon trodde att det måste vara någon främling som bröt sig in i trädgården. Så hon ropade hastigt på Hongniang att han skulle komma tillbaka. Hongniang skyndade sig tillbaka och gick omedelbart för att kontrollera vad som hade hänt. Zhang Gong dök då upp och bugade för Yingying. Yingying kände sig väldigt generad och sa ilsket: ”Zhang Gong, hur vågar du hoppa in i trädgården när jag bränner josspinnar inuti! Tänk om min mamma fick reda på det?”
Zhang Gong kunde inte tro att Yingying skällde på honom så här. Han kände sig förvirrad och visste inte vad han skulle göra. Hongniang bad honom be sin älskarinna om ursäkt. Zhang Gong knäböjde därför och lovade att han aldrig skulle göra detta igen. Yingying skällde på honom ytterligare och gick sedan därifrån med Hongniang.
Zhang Gong förstod inte varför Yingying plötsligt hade ändrat sig. Han kände sig så skamsen och arg att hans hälsa försämrades ytterligare. Han var i ett slö tillstånd och återhämtade sig inte ens när han behandlades av en läkare och fick alla möjliga mediciner utskrivna av läkaren. Yingying var orolig över pojkens tillstånd. Hon visste alltför väl att det var hon som hade orsakat honom dessa problem, och därför kunde bara hon lösa hans problem. Därför skrev hon en annan dikt och skickade Hongniang för att ta den till Zhang Gong. Efter att han läst dikten blev Zhang Gong överlycklig eftersom han visste att Yingying skulle besöka honom. Detta hjälpte honom att återhämta sig snabbt.
Samma kväll åkte Yingying för att besöka Zheng Gong med Hongniang. De utgöt sina hjärtan för varandra, svor evig kärlek och gifte sig slutligen. Därefter stannade hon tillsammans med pojken nästan varje natt. Men det dröjde inte länge förrän fru Cui fick reda på det. Hon konfronterade Hongniang, som efter lite övertalning erkände Yingyings hemliga möten med Zhang Gong fullständigt. Fru Cui blev chockad. Hon skyllde Hongniang för att hon inte lyckats hindra sin älskarinna från att bete sig så vårdslöst. Hongniang förklarade: ”Det här är inte mitt fel, inte heller min älskarinnas eller Zheng Gongs. Istället är det ditt fel. Du lovade att den som drev bort banditerna skulle trolovas med min älskarinna. Zhang Gong gjorde som du bad, men du höll ditt ord. Nu när du inte tillåter dem att gifta sig borde du inte fortsätta att låta Zhang Gong bo i rummet i den västra kammaren. Du bröt ditt löfte men lät honom ändå bo mitt på vår bakgård. De träffades varje dag och blev oundvikligen förälskade i varandra. Hur kunde det vara någon annans fel än ditt?”
Fru Cui tystnade vid dessa ord. Hon var tvungen att erkänna sitt fel. Nu när det hade hänt och var bortom all åtgärd, skulle Yingying anses vara illa uppfostrad och bli förlöjligad av andra om denna skandal någonsin blev offentlig. Därför lovade fru Cui Zhang Gong att han bara kunde gifta sig med Yingying om han uppnådde den högsta nivån i de kejserliga examinationerna, eftersom ingen vanlig man skulle få gifta sig med en Cui-flicka.
Zhang Gong sa adjö till Yingying och åkte till huvudstaden. Ett halvår senare segrade Zhang Gong i sina examinationer och fick högsta utmärkelsen för enastående vetenskap. Han skrev omedelbart till Yingying. Yingying blev upprymd över nyheten och skrev omedelbart ett svarsbrev. Hon skickade en budbärare för att ta med brevet och några underkläder till honom, vilket fick Zhang Gongs hjärta att sväva av kärlek. Han kunde knappt vänta på att ge sig av till Hezhong-prefekturen för att njuta av sin återförening med Yingying. Vid den här tiden anlände Zheng Heng äntligen till Pujiu-templet.
Zheng Heng hade blivit försenad med sina egna ärenden hemma efter att han hade mottagit fru Cuis brev. Men han kom snabbt när han hörde nyheten att Yingying hade trolovat sig med Zhang Gong. Han skyndade sig till templet för att träffa fru Cui och ljugide henne om att han hade träffat Zhang Gong i huvudstaden. Zheng Hong berättade för henne att han redan hade gift sig med premiärminister Weis dotter efter att ha kommit först i statstjänstemannaproven. Fru Cui blev rasande och öste ur sig strömmar av glåpord mot Zhang Gong och bestämde sig omedelbart för att fortsätta med den ursprungliga planen att gifta Yingying med Zheng Heng.
Vid den här tiden anlände Zhang Gong. Han hade utsetts till chef för Hezhong-prefekturen. Fru Cui sade till honom med rasande ton: ”Hur kan du våga komma hit efter att ha gift dig med premiärminister Weis dotter?”
Zhang Gong var förvirrad. Fru Cui upprepade Zheng Hengs anklagelser, och Hongniang hånade och flinade också åt honom. Zhang Gong insåg att han var fångad. Han svor för dem att han inte hade gift sig med någon. Rörd av hans uppriktiga ord kände Hongniang en lukt av råtta och rådde därför Yingying att själv fråga Zhang Gong. Återigen uttryckte Zhang Gong sin kärlek till henne.
Samtidigt kom generalen också till Pujiu-templet. Han hade tänkt delta i bröllopsceremonin, men bevittnade istället dessa dramatiska intriger. Generalen kände sin vän väl och försäkrade att det inte fanns någon chans att han skulle bete sig på ett så vanärande sätt. Han föreslog att Zheng Heng skulle träffa Zhang Gong.
Vid den här tiden var Zheng Heng uppklädd och väntade på att gifta sig med Yingying. När han såg Zhang Gong och generalen insåg han att hans lögn hade avslöjats och han knäböjde för att be om nåd. Fru Cui skällde på honom, men vände sig till generalen i hopp om att bespara honom ytterligare straff. Zheng Heng flydde i panik med folkets hån ringande i öronen. Han skämdes så mycket att han begick självmord.
Fru Cui erkände att hon hade behandlat Zhang Gong mycket orättvist. Därför förberedde hon en bankett för att fira bröllopsceremonin för Yingying och Zhang Gong i närvaro av abboten och generalen. Älskarna kunde äntligen bli man och hustru.
Romansen i den västra kammaren är en tidlös berättelse som bevisar att vissa känslor är universella. Men för att verkligen förstå Zhang Sheng och Cui Yingyings poesi, för att känna djupet av deras längtan, kanske man frågar sig själv: Är det kinesiska språket värt att lära sig?
Svaret finns skrivet i verserna i denna klassiska berättelse – och det bästa stället att hitta det är i den eviga vårens stad. Lär dig kinesiska i Kunming, där livets rytm perfekt kompletterar språkets lyriska natur.
Om du är redo att gå bortom grundläggande fraser och verkligen få kontakt med kulturen, överväg ett sabbatsårsprogram i Kina. Det handlar inte bara om att memorera; det handlar om att fördjupa dig i en värld där du kan bemästra rytmen i dagliga samtal.
Tänk dig att pruta på blomstermarknaderna, debattera handlingen i The Romance of the Western Chamber med lokala forskare över en kopp te, eller helt enkelt dela ett skratt med nya vänner. I Kunming kommer du inte bara att lära dig ett språk – du kommer att lära dig värmen i verkliga interaktioner som förvandlar främlingar till livslånga kamrater.
Precis som karaktärerna i berättelsen ger ett sabbatsår i Kunming dig tid att sakta ner, utforska och förälska dig i ett nytt sätt att uttrycka sig.
