Durante la dinastia Tang (618-907), nella prefettura di Hezhong, nella provincia dello Shanxi, sorgeva un famoso tempio chiamato Pujiu. Fu costruito durante il regno di Wu Zetian, l’imperatrice della dinastia Tang. Cui Jue, l’allora Primo Ministro, ricevette l’ordine di occuparsi della costruzione. In seguito, Cui Jue morì. Sua moglie, la signora Cui, e Cui Yingying, la loro unica figlia, scortarono la sua bara mentre lo trasportavano nella sua città natale, Boling, nella provincia di Hebei, per la sepoltura. Ma a causa della lunga distanza e di alcuni ritardi imprevisti, giunsero al tempio di Pujiu con urgente bisogno di riposo. Trovarono un posto dove dormire nelle camere occidentali del tempio. La signora Cui inviò una lettera a Zheng Heng, il fidanzato di Yingying, chiedendogli di accompagnarli a Boling. La signora Cui e Yingying avevano una cameriera personale, di nome Hongniang. Era molto intelligente e aveva servito come cameriera di Yingying fin da bambina.
La diciannovenne Yingying era carina e intelligente. Eccelleva in molte cose, come il ricamo, la poesia, la calligrafia e il calcolo infinitesimale. Quando suo padre era in vita, promise Yingying a Zheng Heng, il figlio maggiore del ministro Zheng e nipote della signora Cui. La coppia sembrava ben assortita e tutto sembrava indicare un matrimonio felice. Sfortunatamente, il primo ministro Cui morì prima che la cerimonia nuziale potesse aver luogo. Yingying dovette osservare un periodo di lutto per il padre e, di conseguenza, le nozze furono rimandate.
Un giorno di tarda primavera, il tempio accolse alcuni pellegrini. Vedendo Yingying così depressa per tutto il giorno, la signora Cui chiese a Hongniang di portarla a fare una passeggiata all’aperto. Nella sala di culto buddista, incontrarono un giovane studioso.
Si chiamava Zhang Gong, spesso chiamato Junrui, figlio del Ministro dei Riti. Ma i suoi genitori erano entrambi morti anni prima. A quel tempo, si stava preparando per recarsi nella capitale per gli esami di servizio civile imperiale. Quando arrivò nella prefettura di Hezhong, andò a trovare il suo vecchio amico, Du Que. Inaspettatamente, Du Que era diventato generale e guidava un battaglione di oltre 100.000 soldati di stanza a Puguan. Zhang Gong non poté incontrare il suo amico. Invece, sentì che c’era un famoso tempio nelle vicinanze e decise di visitarlo. Durante la sua visita, incontrò Yingying e Hongniang, che stavano chiacchierando allegramente. Fu immediatamente attratto dalla bellezza di Yingying. E Yingying, vedendo un bel ragazzo che la fissava, arrossì furiosamente.
Hongniang consigliò a Yingying di lasciare la sala. Yingying, però, si voltò a guardare Zhang Gong prima di andarsene, il che fece sì che il ragazzo si sentisse come se il tempo si fosse fermato in quel momento. Zhang Gong apprese dai monaci che questa bellezza era la figlia del Primo Ministro Cui e che molte cose erano accadute prima e dopo la sua morte. Zhang Gong rifletté per un po’ e poi chiese all’Abate di permettergli di rimanere nel tempio per ripassare i suoi studi in vista dell’esame imperiale. Il suo atteggiamento sincero convinse l’Abate ad accettare di affittargli una stanza nel cortile sul retro.
La signora Cui bruciava spesso incenso al tempio e pregava Buddha per il suo defunto marito. Sperava che l’Abate eseguisse i rituali buddisti per il suo defunto marito, quindi mandò Hongniang a chiedere all’Abate. Quando arrivò nella stanza dell’Abate, Hongniang lo trovò a parlare con l’affascinante studioso. Dopo avergli chiesto informazioni sul rituale buddista, Zhang Gong si inchinò a Hongniang e chiese:
“Sei Hongniang, ancella di Yingying?”
Hongniang si inchinò con riluttanza e rispose: “Sì, lo sono. Cosa posso fare per te?”
Zhang Gong disse: “Mi chiamo Zhang Gong, mi chiamano anche Junrui. Sono nato a Xiluo, ho 23 anni e sono nubile”.
Hongniang era così arrabbiata per le sue parole che lo interruppe. “Non ti ho chiesto la storia della tua vita!” disse.
Vedendo che Hongniang era arrabbiata, Zhang Gong chiese subito: “Yingying fa sempre una passeggiata fuori?”
Hongniang era ora molto irritato e disse a Zhang Gong: “Come puoi tu, uno studioso, comportarti in modo così maleducato? Devi sapere che non è permesso alcun contatto tra uomini e donne, proprio come disse il saggio Mencio. La signora Cui è molto severa con Yingying. Raramente appare in pubblico. I suoi affari non sono affari tuoi. Per favore, non essere così maleducato. Se dicessi quelle parole alla signora Cui, non te la lascerebbe andare così facilmente, te lo prometto. Non dire altre sciocchezze.”
Detto questo, Hongniang tornò nella sua stanza e lasciò Zhang Gong senza parole. Non ebbe altra scelta che continuare a ripassare le sue lezioni.
Hongniang tornò nella loro stanza occidentale. Dopo aver riferito alla signora Cui, andò da Yingying. Non poté fare a meno di ridere pensando a quel ragazzo dall’aria stupida. Yingying le chiese cosa trovasse così divertente. Hongniang le descrisse dettagliatamente ciò che Zhang Gong aveva detto e come aveva reagito. Queste parole ricordarono a Yingying lo studioso che aveva visto nella sala il giorno prima. Quell’uomo aveva un aspetto gentile e raffinato. Inoltre, l’aveva guardata con grande ammirazione. Il cuore di Yingying fremette al solo pensiero. Ci pensò un attimo e disse a Hongniang:
“Non dirlo a mia madre. Ora che gli hai dato una lezione, non è necessario dirlo a nessun altro. Sta facendo buio. Vado in giardino a bruciare bastoncini d’incenso. Per favore, prendimene un po’ ora.”
Hongniang obbedì al comando di Yingying e accompagnò Yingying nel giardino.
Dopo essere rimasto nel tempio per alcuni giorni, Zhang Gong apprese che Yingying andava nel giardino a bruciare bastoncini d’incenso ogni notte. Un giorno, al calar della notte, si nascose dietro il muro vicino al lago, nel tentativo di osservare bene Yingying. Poco dopo, sentì il rumore del cancello e poi vide Yingying e Hongniang entrare nel giardino. Yingying si avvicinò all’altare e bruciò tre bastoncini d’incenso. Pregò: “Il primo bastoncino è per il Padre. Vorrei che tu potessi ascendere al Cielo il prima possibile; il secondo è per la Madre. Le auguro buona salute; e il terzo è per…”
Yingying fece una pausa. Hongniang capì a cosa stesse pensando Yingying. Disse: “Lascia che completi la tua preghiera. Questo bastoncino è per te. È per augurarti di sposare la tua vera anima gemella”.
L’astuta cameriera aveva effettivamente espresso i sentimenti più intimi di Yingying. Ma Yingying non rispose. Sospirò soltanto.
Vedendo ciò, Zhang Gong non poté trattenersi e la poesia iniziò a uscirgli dalla bocca, ispirato com’era dalla presenza di Yingying. Yingying si rese subito conto che Zhang Gong era lì a osservarli. Anche Hongniang riconobbe la sua voce e disse con una certa irritazione: “Quello è quello sciocco studioso, che ha 23 anni ma non è ancora sposato”.
La poesia toccò una corda sensibile in Yingying. Immediatamente compose una risposta usando lo schema in rima dell’originale. La poesia di Yingying fece sì che Zhang Gong la amasse ancora di più. Quale felicità avrebbe provato se avesse potuto cantare poesie per sempre a questa bellezza letteraria! Si avvicinò a Yingying.
Zhang Gong si inchinò più volte e Hongniang disse a Yingying: “Signorina Yingying, torniamo indietro ora. Sta arrivando qualcuno. Saremo nei guai se la signora Cui lo scopre”.
Con riluttanza, Yingying si lasciò convincere a tornare, ma prima di farlo lanciò una breve occhiata a Zhang Gong, che per poco non gli fece venire un infarto. Tornato nella sua stanza, la testa di Zhang Gong era piena della bellezza di questa ragazza e non riuscì a dormire per tutta la notte.
Il 15° giorno del secondo mese lunare, l’abate portò i suoi discepoli a celebrare i rituali buddisti per il Primo Ministro Cui. Per avere la possibilità di incontrare Yingying, anche Zhang Gong si recò nella sala. Aveva però paura della signora Cui. Pertanto, dovette fingere di essere uno dei parenti dell’Abate, venuto a bruciare bastoncini d’incenso per i suoi genitori. Quel giorno, Zhang Gong incontrò di nuovo Yingying. Ma a causa della presenza della signora Cui, non riuscirono a parlarsi.
Si diffuse presto la notizia che la signora Cui e Yingying, una leggendaria bellezza, alloggiavano nel tempio di Pujiu. Una banda di banditi guidata da Sun Feihu vide in questo un’opportunità per compiere azioni malvagie e malvagie. Le truppe di Sun lanciarono un’incursione nel tempio e chiesero che Yingying andasse con loro e sposasse il capo dei banditi. L’intero tempio era nel panico. In quel momento, Sun Feihu inviò un messaggio in cui intimava a Yingying di consegnargliela; altrimenti, il tempio sarebbe stato incendiato e tutti sarebbero stati uccisi. L’Abate si affrettò a parlare con la signora Cui per trovare una via di fuga. Poi la signora Cui ebbe una discussione con Yingying. Sfortunatamente, non riuscirono a trovare una via d’uscita. La signora Cui era sconvolta dal loro crudele destino. Entrambe iniziarono a soffocare per i singhiozzi.
Yingying disse: “Ora che sono il bersaglio dei banditi, non abbiamo altra scelta che seguire le loro istruzioni. Almeno gli altri nel tempio sopravviveranno”.
La signora Cui pianse: “Ho già più di 60 anni. Non ho paura della morte. Ma non permetterò che la mia cara figlia perda la vita. Inoltre, questo sarebbe un terribile scandalo per la nostra famiglia. Non sarei mai in grado di tenere la testa alta quando incontrerò tuo padre nell’aldilà”.
Yingying disse: “Quindi abbiamo una sola via d’uscita. Chiunque riesca a scacciare i banditi può sposarmi. Preferirei sposare uno straniero eroico che un bandito come Sun Feihu”.
Sebbene riluttante ad accettare, la signora Cui pensò che un simile piano fosse preferibile al cadere nelle mani di una banda di briganti. Pertanto, chiese all’abate di radunare tutti e di comunicare loro la loro decisione.
Non ci fu risposta, poiché nessuno di loro aveva idea di come scacciare i banditi. Alla fine, Zhang Gong disse: “Voglio provare”.
La signora Cui fu felice delle sue parole. Yingying era eccitata all’idea che l’uomo che la incuriosiva così tanto cercasse di salvarla. Iniziò a pregare affinché avesse successo. La signora Cui capì anche che era il ragazzo che quel giorno aveva bruciato bastoncini d’incenso per i suoi genitori nella Sala del Buddha. Gli chiese con entusiasmo come intendeva scacciare i banditi. Zhang Gong chiese a Hongniang di accompagnare Yingying nella sua stanza, poi mandò un monaco a dire a Sun Feihu che Yingying era in lutto per la morte del padre e che, se voleva sposarla, doveva ritirarsi il più lontano possibile e attendere tre giorni fino alla fine delle funzioni religiose. A quel punto, Yingying avrebbe indossato i suoi abiti nuziali ed essere scortata da lui. Sentendo ciò, Sun Feihu diede immediatamente ordine di ritirarsi.
Zhang Gong disse alla signora Cui e all’abate di avere un buon amico di nome Du Que, che si era guadagnato una grande reputazione come Generale sul Cavallo Bianco. Ora era al comando di un esercito di 100.000 uomini a Puguan. Si trovava a soli 25 km dal Tempio di Pujiu e, una volta ricevuto il messaggio su ciò che stava accadendo, sarebbe sicuramente accorso in suo soccorso. Un monaco nel tempio ruppe il fitto accerchiamento dei banditi e si diresse verso Puguan per consegnare il messaggio. Du Que lesse la lettera firmata da Zhang Gong e condusse immediatamente un gruppo di suoi uomini al Tempio di Pujiu. Sun Feihu non era all’altezza del Generale. In men che non si dica, lui e i suoi uomini deposero le armi e si arresero.
La signora Cui, l’Abate e Zhang Gong uscirono tutti per ringraziare il Generale per il suo aiuto. Ma lui non osò trattenersi a lungo a causa dei suoi gravosi doveri militari. Riportò subito i suoi uomini alle loro caserme. Prima di andarsene, espresse la speranza che la signora Cui mantenesse la promessa e permettesse a Yingying di fidanzarsi con Zhang Gong.
Dopo che il Generale se ne fu andato, la signora Cui invitò Zhang Gong a trasferirsi nello studio nella camera occidentale. Inoltre, promise di organizzare una festa per esprimere la sua gratitudine per i suoi sforzi per salvare le loro vite. Zhang Gong era esultante.
Il giorno dopo, la signora Cui fece grandi preparativi e mandò Hongniang a invitare il ragazzo. Zhang Gong pensò che il suo sogno si fosse finalmente avverato. Perciò si vestì con cura e si diresse felicemente alla festa.
La signora Cui incontrò Zhang Gong e disse: “Se non fosse stato per il tuo aiuto, oggi non saremmo vivi. Ora, vorrei esprimerti la mia gratitudine”. Poi, disse a Hongniang di chiedere a Yingying di venire a riconoscere Zhang Gong come suo fratello. Zhang Gong rimase sconcertato. Questo ovviamente non era un buon segno. Yingying si rese anche conto che sua madre aveva cambiato idea.
Dopo che Yingying tornò a riposare, Zhang Gong chiese direttamente alla signora Cui: “Hai promesso che chiunque avesse scacciato i banditi avrebbe sposato Yingying. Ho chiesto aiuto al Generale e sono riuscito a salvarvi tutti. Pensavo che avresti mantenuto la promessa. Allora perché mi chiedi di riconoscere Yingying come mia sorella?”
La signora Cui disse: “È a te che dobbiamo la vita. Ma quando mio marito era vivo, promise Yingying a mio nipote Zheng Heng. Ora restiamo nel tempio ad aspettare il suo arrivo. Ci accompagnerà a scortare la bara di mio marito nella sua città natale. Se ti do la mano di Yingying, potrò incontrare Zheng Heng quando arriverà? Sei uno studioso di talento e non avrai problemi a trovare una ragazza eccezionale. Come ricompensa, vorrei pagarti profumatamente per i tuoi sforzi”.
Zhang Gong era molto arrabbiato e disse: “Non voglio i tuoi soldi. Ora che hai rimangiato la parola data, me ne vado”.
Colta di sorpresa dalla rabbia di Zhang Gong, la signora Cui chiese a Hongniang di invitarlo a tornare per un po’ di riposo. Cercò di fingere che fosse tutto dovuto al fatto che lui era un po’ ubriaco. Tornato nella sua stanza, Zhang Gong si lamentò tristemente di come la signora Cui non avesse mantenuto la sua promessa. Hongniang cercò di convincerlo, dicendo: “So cosa stai pensando. La mia padrona è triste quanto te. Stasera andrà in giardino a bruciare i bastoncini d’incenso come al solito. Puoi suonare il liuto fuori per esprimere i tuoi sentimenti. La mia padrona capirà sicuramente”.
Al calar della notte, Yingying giunse in giardino. Mentre il bastoncino d’incenso iniziava a bruciare, sentì una melodia di liuto trasportata dal vento oltre il muro del giardino, accompagnata da alcune poesie cantate da Zhang Gong, che esprimevano il suo desiderio per lei. Yingying ne fu profondamente commossa e iniziò a piangere, e Zhang Gong si sentì ancora più triste sentendo i singhiozzi di Yingying.
Tornato nella sua stanza, Zhang Gong si ammalò a causa del dolore e dell’esposizione al freddo. Yingying provò pietà per lui e mandò Hongniang a fargli visita. Zhang Gong sapeva perché Hongniang era venuto e ne fu molto commosso. Sapeva che Yingying era preoccupata per lui. Questo lo aiutò a riprendersi. Chiese a Hongniang di consegnarle una lettera con allegata una poesia. Yingying scrisse un’altra poesia in risposta e mandò Hongniang a portarla a Zhang Gong. Zhang Gong si sentì emozionato dalla poesia di Yingying, poiché nella poesia gli aveva fissato un appuntamento in giardino di notte.
Con la luce della luna che inondava il giardino, Yingying andò a bruciare bastoncini d’incenso con Hongniang. Yingying disse a Hongniang che voleva restare da sola per un momento e le chiese di tornare da sola nei loro alloggi. Hongniang finse di eseguire il suo ordine. In quel momento, Zhang Gong saltò giù dal muro. Yingying sentì il rumore ma non vide nessuno. Pensò che si trattasse di uno sconosciuto che irrompeva nel giardino. Così chiamò in fretta Hongniang perché tornasse indietro. Hongniang corse indietro e andò immediatamente a controllare cosa fosse successo. Zhang Gong apparve in quel momento e si inchinò a Yingying. Yingying si sentì molto imbarazzata e disse con rabbia: “Zhang Gong, come osi saltare in giardino mentre sto bruciando bastoncini d’incenso dentro! E se mia madre lo scoprisse?”
Zhang Gong non riusciva a credere che Yingying lo stesse rimproverando in quel modo. Si sentiva confuso e non sapeva cosa fare. Hongniang gli disse di scusarsi con la sua padrona. Zhang Gong si inginocchiò e giurò che non lo avrebbe mai più fatto. Yingying lo rimproverò ancora e poi se ne andò con Hongniang.
Zhang Gong non capiva perché Yingying avesse improvvisamente cambiato idea. Si sentiva così in imbarazzo e arrabbiato che la sua salute peggiorò ulteriormente. Era in uno stato letargico e non si riprese nemmeno dopo essere stato curato da un medico e aver ricevuto ogni tipo di medicina prescrittagli. Yingying era preoccupata per le condizioni del ragazzo. Sapeva fin troppo bene di essere stata lei a causargli questo problema, e quindi solo lei poteva risolvere il suo problema. Perciò, scrisse un’altra poesia e mandò Hongniang a portarla a Zhang Gong. Dopo aver letto la poesia, Zhang Gong fu felicissimo perché sapeva che Yingying gli sarebbe andata a trovare. Questo lo aiutò a riprendersi rapidamente.
Quella notte, Yingying andò a trovare Zheng Gong con Hongniang. Si aprirono il cuore, si giurarono amore eterno e infine si sposarono. Da allora in poi, lei rimase insieme al ragazzo quasi ogni notte. Ma ben presto la signora Cui lo scoprì. Affrontò Hongniang, che dopo un po’ di persuasione fece una piena confessione sugli appuntamenti segreti di Yingying con Zhang Gong. La signora Cui rimase scioccata. Incolpò Hongniang per non essere riuscita a impedire alla sua padrona di comportarsi in modo così sconsiderato. Hongniang spiegò: “Non è colpa mia, né della mia padrona o di Zheng Gong. È colpa tua. Hai promesso che chiunque avesse scacciato i banditi si sarebbe fidanzato con la mia padrona. Zhang Gong ha fatto come le hai chiesto, ma tu sei tornato sulla parola. Ora che non permetti loro di sposarsi, non dovresti continuare a permettere a Zhang Gong di vivere nella stanza nella camera occidentale. Hai infranto la tua promessa, ma lo hai comunque ospitato proprio nel nostro cortile. Si vedevano ogni giorno e inevitabilmente si sono innamorati l’uno dell’altra. Come può essere colpa di qualcuno se non tua?”
La signora Cui rimase in silenzio a queste parole. Doveva ammettere la sua colpa. Ora che era successo e non c’era più rimedio, Yingying sarebbe stata considerata maleducata e ridicolizzata dagli altri se lo scandalo fosse mai diventato pubblico. Pertanto, la signora Cui promise a Zhang Gong che avrebbe potuto sposare Yingying solo se avesse raggiunto il livello più alto negli esami imperiali, poiché a nessun uomo comune sarebbe stato permesso di sposare una ragazza Cui.
Zhang Gong salutò Yingying e si recò nella capitale. Sei mesi dopo, Zhang Gong trionfò agli esami, ricevendo il massimo riconoscimento per la sua eccezionale borsa di studio. Scrisse immediatamente a Yingying. Yingying fu entusiasta della notizia e scrisse immediatamente una lettera in risposta. Mandò un messaggero a portargli la lettera e della biancheria intima, cosa che fece battere forte il cuore di Zhang Gong. Non vedeva l’ora di partire per la Prefettura di Hezhong per godersi il ricongiungimento con Yingying. In quel momento, Zheng Heng arrivò finalmente al Tempio di Pujiu.
Zheng Heng era stato trattenuto a casa per i suoi affari dopo aver ricevuto la lettera della signora Cui. Ma accorse subito quando apprese la notizia che Yingying era stata promessa sposa a Zhang Gong. Corse al tempio per incontrare la signora Cui e le raccontò una bugia, dicendo di aver incontrato Zhang Gong nella capitale. Zheng Hong le disse di aver già sposato la figlia del Primo Ministro Wei dopo essere arrivato primo agli esami per la pubblica amministrazione. La signora Cui si infuriò e riversò torrenti di insulti contro Zhang Gong, decidendo immediatamente di procedere con il piano originale di far sposare Yingying a Zheng Heng.
In quel momento arrivò Zhang Gong. Era stato nominato Capo della Prefettura di Hezhong. La signora Cui gli disse con tono furioso: “Come puoi osare venire qui dopo aver sposato la figlia del Primo Ministro Wei?”
Zhang Gong era confuso. La signora Cui ripeté le accuse di Zheng Heng, e anche Hongniang lo schernì e lo derise. Zhang Gong capì di essere in trappola. Giurò loro di non aver sposato nessuno. Commosso dalla sincerità delle sue parole, Hongniang fiutò la truffa e consigliò a Yingying di chiedere di persona a Zhang Gong. Ancora una volta, Zhang Gong le espresse il suo amore.
Nel frattempo, anche il Generale si recò al Tempio Pujiu. Aveva intenzione di partecipare alla cerimonia nuziale, ma invece assistette a questi drammatici intrighi. Il Generale conosceva bene il suo amico e garantì che non si sarebbe mai comportato in modo così disonorevole. Suggerì a Zheng Heng di incontrare Zhang Gong.
In quel momento, Zheng Heng era vestito elegantemente, in attesa di sposare Yingying. Vedendo Zhang Gong e il Generale, si rese conto che la sua menzogna era stata smascherata e si inginocchiò per implorare pietà. La signora Cui lo rimproverò, ma si rivolse al Generale nella speranza di risparmiargli ulteriori punizioni. Zheng Heng fuggì in preda al panico, con lo scherno del popolo che gli risuonava nelle orecchie. Si vergognò così tanto che si suicidò.
La signora Cui ammise di aver trattato Zhang Gong in modo molto ingiusto. Pertanto, preparò un banchetto per celebrare le nozze di Yingying e Zhang Gong alla presenza dell’Abate e del Generale. Gli amanti poterono finalmente diventare marito e moglie.
Il Romanzo della Camera Occidentale è un racconto senza tempo che dimostra che alcune emozioni sono universali. Ma per comprendere veramente la poesia di Zhang Sheng e Cui Yingying, per percepire la profondità del loro desiderio, ci si potrebbe chiedere: vale la pena imparare la lingua cinese?
La risposta è scritta nei versi di questo classico della storia, e il posto migliore per trovarla è la città dell’eterna primavera. Impara il cinese a Kunming, dove il ritmo della vita si sposa perfettamente con la natura lirica della lingua.
Se sei pronto ad andare oltre le frasi di base e a entrare in contatto con la cultura, prendi in considerazione un anno sabbatico in Cina. Non si tratta solo di memorizzare, ma di immergerti in un mondo in cui puoi padroneggiare il ritmo della conversazione quotidiana.
Immagina di contrattare nei mercati dei fiori, di discutere la trama del Romanzo della Camera Occidentale con studiosi locali sorseggiando una tazza di tè o semplicemente di condividere una risata con nuovi amici. A Kunming, non imparerai solo una lingua, ma apprenderai il calore dell’interazione reale che trasforma gli sconosciuti in compagni di vita.
Proprio come i personaggi della storia, un anno sabbatico a Kunming ti offre il tempo di rallentare, esplorare e innamorarti di un nuovo modo di esprimerti.
