Under Tang-dynastiet (618-907) fantes det et velkjent tempel kalt Pujiu i Hezhong-prefekturen i Shanxi-provinsen. Det ble bygget under Wu Zetians regjeringstid, keiserinnen av Tang-dynastiet. Cui Jue, den daværende statsministeren, ble beordret til å ta ansvar for byggingen. Senere døde Cui Jue. Hans kone, fru Cui, og Cui Yingying, deres eneste datter, eskorterte kisten hans da de brakte ham til hjembyen hans, Boling i Hebei-provinsen for å begrave ham. Men på grunn av den lange avstanden og noen uventede forsinkelser ankom de Pujiu-tempelet med et presserende behov for hvile. De fant et sted å sove i tempelets vestlige kamre. Fru Cui sendte et brev til Zheng Heng, Yingyings forlovede, og ba ham om å bli med dem til Boling. Fru Cui og Yingying hadde en personlig tjenestepike, som het Hongniang. Hun var veldig dyktig og hadde tjent som Yingyings tjenestepike siden hun var liten jente.
Den 19 år gamle Yingying var pen og smart. Hun utmerket seg i mange ting, som håndarbeid, poesi, kalligrafi og kalkulus. Da faren hennes levde, lovet han Yingying til Zheng Heng, den eldste sønnen til minister Zheng og fru Cuis nevø. Paret virket godt tilpasset, og alt så ut til å peke mot et lykkelig ekteskap. Dessverre døde statsminister Cui før vielsen kunne finne sted. Yingying måtte sørge over faren sin, og som et resultat ble bryllupet utsatt.
En dag sent på våren tok tempelet imot noen pilegrimer. Da fru Cui så Yingying så så deprimert ut hele dagen, ba hun Hongniang om å ta henne med på en spasertur utenfor. I den buddhistiske tilbedelsessalen møtte de en ung lærd.
Han var Zhang Gong, ofte kalt Junrui, sønn av ritualministeren. Men foreldrene hans hadde begge gått bort for mange år siden. På dette tidspunktet forberedte han seg på å dra til hovedstaden for å delta i de keiserlige embetseksamenene. Da han ankom Hezhong-prefekturet, kom han for å besøke sin gamle venn, Du Que. Uventet hadde Du Que blitt general og ledet en bataljon på over 100 000 soldater stasjonert i Puguan. Zhang Gong fikk ikke møte vennen sin. I stedet hørte han at det var et kjent tempel i nærheten og bestemte seg for å besøke det. Under besøket møtte han Yingying og Hongniang, som pratet lykkelig. Han ble umiddelbart tiltrukket av Yingyings skjønnhet. Og Yingying, da han så en kjekk gutt stirre på henne, rødmet rasende.
Hongniang rådet Yingying til å forlate hallen. Yingying så tilbake på Zhang Gong før han dro, noe som fikk gutten til å føle at tiden hadde fryst for øyeblikket. Zhang Gong fikk vite av munkene at denne skjønnheten var datteren til statsminister Cui, og at mange ting hadde skjedd før og etter Cuis død. Zhang Gong tenkte seg om en stund og ba deretter abbeden om å la ham bli i tempelet for å repetere studiene sine til den keiserlige eksamen. Hans oppriktige holdning overbeviste abbeden om å gå med på å leie ham et rom i bakgården.
Fru Cui brente ofte røkelse i tempelet og ba til Buddha for sin avdøde ektemann. Hun håpet at abbeden ville utføre de buddhistiske ritualene for hennes avdøde ektemann, og derfor sendte hun Hongniang for å spørre abbeden. Da hun kom til abbedens rom, fant Hongniang ham i samtale med den kjekke lærde. Etter at hun hadde spurt om det buddhistiske ritualet, bøyde Zhang Gong seg for Hongniang og spurte:
«Er du Hongniang, Yingyings tjenestepike?»
Hongniang bøyde seg motvillig og svarte: «Ja, det gjør jeg. Hva kan jeg gjøre for deg?»
Zhang Gong sa: «Mitt navn er Zhang Gong – jeg heter også Junrui. Jeg ble født i Xiluo, jeg er 23 år gammel og ugift.»
Hongniang ble så sint på ordene hans at hun avbrøt ham. «Jeg spurte ikke om livshistorien din!» sa hun.
Zhang Gong oppdaget at Hongniang var sint og spurte raskt: «Går Yingying alltid en tur ut?»
Hongniang ble nå svært irritert og sa til Zhang Gong: «Hvordan kan du, en lærd, oppføre deg på en så uhøflig måte? Du må vite at ingen kontakt er tillatt mellom menn og kvinner, akkurat som vismannen Mencius sa. Fru Cui er veldig streng med Yingying. Hun viser seg sjelden offentlig. Hennes sak angår ikke deg. Vær så snill, ikke vær så frekk. Hvis du sa disse ordene til fru Cui, ville hun ikke latt deg slippe unna så lett, jeg lover. Ikke snakk mer tull.»
Etter å ha sagt dette, gikk Hongniang tilbake til rommet sitt og lot Zhang Gong være målløs. Han hadde ikke noe annet valg enn å fortsette å gjennomgå leksjonene sine.
Hongniang gikk tilbake til deres vestlige rom. Etter å ha rapportert til fru Cui, kom hun til Yingying. Hun kunne ikke la være å le da hun tenkte på den dumme gutten. Yingying spurte henne hva hun syntes var så morsomt. Hongniang ga henne en fullstendig beskrivelse av hva Zhang Gong hadde sagt og hvordan hun hadde svart. Disse ordene minnet Yingying om den lærde hun hadde sett i gangen dagen før. Mannen hadde sett mild og raffinert ut. Dessuten hadde han sett på henne med stor beundring. Yingyings hjerte var helt i knipa ved tanken på det. Hun tenkte seg om en stund og sa til Hongniang:
«Ikke fortell moren min. Nå som du har gitt ham en leksjon, er det ikke nødvendig å fortelle det til noen andre. Det begynner å bli mørkt. Jeg går til hagen for å brenne joss-pinner. Vær så snill å hent noen til meg nå.»
Hongniang adlød Yingyings befaling og fulgte Yingying til hagen.
Etter å ha blitt i tempelet i noen dager, fikk Zhang Gong vite at Yingying dro til hagen for å brenne joss-pinner hver natt. En dag, da natten falt på, gjemte han seg bak muren ved innsjøen i et forsøk på å få et godt blikk på Yingying. Det tok ikke lang tid før han hørte lyden av porten, og så deretter Yingying og Hongniang gå inn i hagen. Yingying gikk til alteret og brente tre joss-pinner. Hun ba: «Den første pinnen er til Far. Jeg ønsker at du må stige opp til himmelen så snart som mulig; den andre er til Mor. Jeg ønsker henne god helse; og den tredje er til…»
Yingying tok en pause. Hongniang forsto hva Yingying tenkte på. Hun sa: «La meg fullføre bønnen din. Denne pinnen er til deg selv. Den er til ønsket om at du skal gifte deg med din sanne sjelevenn.»
Den smarte piken hadde riktignok uttrykt Yingyings innerste følelser. Men Yingying svarte ikke. Hun bare sukket.
Da Zhang Gong så dette, klarte han ikke å dy seg, og poesi begynte å komme ut av munnen hans, inspirert som han var av å være i Yingyings nærvær. Yingying forsto umiddelbart at Zhang Gong var der og så på dem. Hongniang kjente også igjen stemmen hans og sa med en viss irritasjon: «Det er den dumme lærde, som er 23 år gammel, men fortsatt ikke gift.»
Diktet traff Yingying. Hun komponerte umiddelbart et svar ved å bruke originalens rimskjema. Yingyings dikt fikk Zhang Gong til å elske henne enda mer. For en lykke han trodde han ville oppleve hvis han kunne synge dikt for alltid til denne litterære skjønnheten! Han gikk bort til Yingying.
Zhang Gong bøyde seg flere ganger, og Hongniang sa til Yingying: «Frøken Yingying, la oss gå tilbake nå. Noen kommer. Vi vil få problemer hvis fru Cui finner det ut.»
Motvillig ble Yingying overtalt til å komme tilbake, men før hun gjorde det, kastet hun et kort blikk på Zhang Gong, noe som nesten ga ham hjerteinfarkt. Tilbake på rommet sitt var Zhang Gongs hode fylt med denne jentas skjønnhet, og han kunne ikke sovne hele natten.
På den 15. dagen i den andre månemåneden tok abbeden disiplene sine med for å utføre buddhistiske ritualer for statsminister Cui. For å få sjansen til å møte Yingying, kom også Zhang Gong til salen. Han var imidlertid redd for fru Cui. Derfor måtte han late som om han var en av abbedens slektninger som hadde kommet for å brenne joss-pinner for foreldrene hans. Denne dagen møtte Zhang Gong Yingying igjen. Men på grunn av fru Cuis tilstedeværelse kunne de ikke snakke med hverandre.
Nyheten spredte seg snart om at fru Cui og Yingying, en legendarisk skjønnhet, oppholdt seg i Pujiu-tempelet. En gjeng banditter ledet av Sun Feihu så dette som en mulighet for ugagn og ondskap. Suns tropper satte i gang et raid mot tempelet og krevde at Yingying skulle bli med dem og gifte seg med bandittlederen. Hele tempelet var i panikk. På dette tidspunktet sendte Sun Feihu en melding om at Yingying måtte overgis til ham; ellers ville tempelet bli brent ned og alle drept. Abbeden skyndte seg å snakke med fru Cui om mulige fluktmuligheter. Deretter hadde fru Cui en diskusjon med Yingying. Dessverre klarte de ikke å finne noen vei ut. Fru Cui var forferdet over deres grusomme skjebne. De begynte begge å kveles av hulk.
Yingying sa: «Nå som jeg er bandittenes mål, har vi ikke noe annet valg enn å følge instruksjonene deres. I det minste vil de andre i tempelet overleve.»
Fru Cui ropte: «Jeg er allerede over 60 år gammel. Jeg frykter ikke døden. Men jeg vil ikke at min kjære datter skal miste livet. Dessuten ville dette være en forferdelig skandale for familien vår. Jeg ville aldri kunne holde hodet oppe når jeg møter faren deres i det neste livet.»
Yingying sa: «Så vi har bare én utvei. Alle som klarer å drive bort bandittene kan gifte seg med meg. Jeg vil heller gifte meg med en heroisk fremmed enn en banditt som Sun Feihu.»
Selv om fru Cui var motvillig til å gå med på det, mente hun at en slik plan var å foretrekke fremfor å falle i hendene på en gjeng med røvere. Derfor ba hun abbeden om å samle alle og fortelle dem sin avgjørelse.
Det kom ikke noe svar, ettersom ingen av dem ante hvordan bandittene kunne drives vekk. Til slutt sa Zhang Gong: «Jeg vil prøve.»
Fru Cui var glad for ordene hans. Yingying var begeistret over tanken på at mannen hun var så fascinert av skulle redde henne. Hun begynte å be om at han skulle lykkes. Fru Cui innså også at han var gutten som hadde brent josspinner for foreldrene sine i Buddhas hall den dagen. Hun spurte ham ivrig hvordan han planla å drive bandittene vekk. Zhang Gong ba Hongniang følge Yingying tilbake til kammeret hennes, og deretter sendte han en munk for å fortelle Sun Feihu at Yingying sørget over faren sin, og at hvis han ønsket å gifte seg med henne, måtte han trekke seg tilbake så langt en pil kunne skyte og vente i tre dager til de religiøse gudstjenestene var over. På den tiden ville Yingying skifte til brudekjolen sin og bli eskortert til ham. Da Sun Feihu hørte dette, ga han umiddelbart ordre om å trekke seg tilbake.
Zhang Gong fortalte fru Cui og abbeden at han hadde en god venn ved navn Du Que, som hadde fått et godt rykte som generalen på den hvite hesten. Han hadde nå kommandoen over en hær på 100 000 mann i Puguan. Det var bare omtrent 25 km fra Pujiu-tempelet, og da han mottok beskjeden om hva som foregikk, ville han garantert komme til unnsetning. En munk i tempelet brøt gjennom den tette bandittomringningen og satte kursen mot Puguan for å overbringe beskjeden. Du Que leste det signerte brevet fra Zhang Gong og ledet umiddelbart en sending av mennene sine til Pujiu-tempelet. Sun Feihu var ingen match for generalen. På kort tid hadde han og mennene hans lagt ned våpnene og overgitt seg.
Fru Cui, abbeden og Zhang Gong kom alle ut for å takke generalen for hjelpen. Men han turte ikke å bli lenge på grunn av sine tunge militære plikter. Straks ledet han mennene sine tilbake til brakkene deres. Før han dro, uttrykte han håp om at fru Cui ville holde løftet sitt og la Yingying forlove seg med Zhang Gong.
Etter at generalen dro, inviterte fru Cui Zhang Gong til å flytte inn i arbeidsrommet i det vestlige kammeret. Dessuten lovet hun å organisere en fest for å uttrykke sin takknemlighet for hans innsats for å redde livene deres. Zhang Gong var jublende.
Neste dag gjorde fru Cui store forberedelser og sendte Hongniang for å invitere gutten. Zhang Gong trodde drømmen hans endelig hadde gått i oppfyllelse. Derfor kledde han seg forsiktig opp og gikk lykkelig til festen.
Fru Cui møtte Zhang Gong og sa: «Hvis det ikke hadde vært for din hjelp, kunne vi ikke vært i live i dag. Nå vil jeg uttrykke min takknemlighet.» Så ba hun Hongniang om å be Yingying om å komme og anerkjenne Zhang Gong som sin bror. Zhang Gong ble overrasket. Dette var åpenbart ikke et godt tegn. Yingying innså også at moren hennes hadde ombestemt seg.
Etter at Yingying hadde gått tilbake for å hvile, spurte Zhang Gong direkte fru Cui: «Du har lovet at den som drev bort bandittene, skulle gifte seg med Yingying. Jeg ba generalen om hans hjelp og klarte å redde dere alle. Jeg trodde dere ville holde løftet deres. Så hvorfor ber dere meg om å anerkjenne Yingying som min søster?»
Fru Cui sa: «Det er deg vi skylder livene våre. Men da mannen min levde, lovet han Yingying til nevøen min, Zheng Heng. Vi blir nå i tempelet og venter på hans ankomst. Han vil bli med oss for å eskortere mannens kiste tilbake til hjembyen hans. Hvis jeg gir deg Yingyings hånd, kan jeg møte Zheng Heng når han kommer? Du er en talentfull lærd, og du vil ikke ha noe problem med å finne en fremragende jente. Som belønning vil jeg gjerne betale deg rikelig for innsatsen din.»
Zhang Gong ble veldig sint og sa: «Jeg vil ikke ha pengene dine. Nå som du har brutt ordet ditt, vil jeg dra.»
Fru Cui, overrasket over Zhang Gongs sinne, ba Hongniang om å invitere ham tilbake for å hvile. Hun prøvde å late som om det var fordi han var litt full. Tilbake på kammerset sitt beklaget Zhang Gong trist hvordan fru Cui ikke hadde holdt løftet sitt. Hongniang prøvde å overtale ham og sa: «Jeg vet hva du tenker på. Min herskerinne er like trist som deg. I kveld skal hun gå til hagen for å brenne joss-pinner som vanlig. Du kan spille lutt ute for å uttrykke følelsene dine. Min herskerinne vil helt sikkert forstå.»
Da natten falt på, kom Yingying til hagen. Da joss-pinnen begynte å brenne, hørte hun en luttmelodi drive i vinden utenfor hagemuren, akkompagnert av noen dikt sunget av Zhang Gong, som fortalte om hans lengsel etter henne. Yingying ble dypt rørt og begynte å gråte, og Zhang Gong ble enda tristere da han hørte Yingyings hulk.
Tilbake på kammerset sitt ble Zhang Gong syk på grunn av sorgen og kulden. Yingying syntes synd på ham og sendte Hongniang for å besøke ham. Zhang Gong visste hvorfor Hongniang hadde kommet og ble veldig rørt. Han visste at Yingying var bekymret for ham. Dette hjalp ham med å komme seg. Han ba Hongniang om å levere et brev til Yingying vedlagt et dikt. Yingying skrev et nytt dikt som svar, og sendte Hongniang for å ta det med til Zhang Gong. Zhang Gong ble begeistret over Yingyings dikt, da hun i diktet avtalte et møte med ham i hagen om natten.
Med måneskinnet som strømmet ned over hagen, kom Yingying for å brenne joss-pinner med Hongniang. Yingying fortalte Hongniang at hun ville være alene et øyeblikk og ba henne om å gå tilbake til kvarteret deres alene. Hongniang lot som hun fulgte ordren hennes. I det øyeblikket hoppet Zhang Gong ned fra veggen. Yingying hørte lyden, men så ingen. Hun trodde det måtte være en fremmed som brøt seg inn i hagen. Så hun hastet med å rope på Hongniang om å komme tilbake. Hongniang skyndte seg tilbake og gikk umiddelbart for å sjekke hva som hadde skjedd. Zhang Gong dukket opp da og bøyde seg for Yingying. Yingying følte seg veldig flau og sa sint: «Zhang Gong, hvordan våger du å hoppe inn i hagen når jeg brenner joss-pinner inni meg! Hva om moren min fant det ut?»
Zhang Gong kunne ikke tro at Yingying skjente på ham slik. Han følte seg forvirret og forvirret over hva han skulle gjøre. Hongniang ba ham om å be om unnskyldning til elskerinnen sin. Zhang Gong knelte derfor ned og lovet at han aldri ville gjøre dette igjen. Yingying skjente på ham enda mer og dro deretter med Hongniang.
Zhang Gong forsto ikke hvorfor Yingying plutselig hadde ombestemt seg. Han skammet seg og ble så sint at helsen hans ble enda verre. Han var i en sløv tilstand og ble ikke frisk selv etter at han ble behandlet av en lege og fikk alle slags medisiner foreskrevet av legen. Yingying var bekymret for guttens tilstand. Hun visste altfor godt at det var hun som hadde forårsaket disse problemene for ham, og derfor kunne bare hun løse problemet hans. Derfor skrev hun et nytt dikt og sendte Hongniang for å ta det med til Zhang Gong. Etter at han hadde lest diktet, ble Zhang Gong overlykkelig fordi han visste at Yingying ville besøke ham. Dette hjalp ham med å komme seg raskt.
Den kvelden dro Yingying for å besøke Zheng Gong sammen med Hongniang. De utøste sine hjerter for hverandre, sverget evig kjærlighet og giftet seg til slutt. Deretter ble hun sammen med gutten nesten hver natt. Men det tok ikke lang tid før fru Cui fant det ut. Hun konfronterte Hongniang, som etter litt overtalelse kom med en fullstendig tilståelse om Yingyings hemmelige avtaler med Zhang Gong. Fru Cui ble sjokkert. Hun ga Hongniang skylden for at hun ikke klarte å stoppe elskerinnen sin fra å oppføre seg så hensynsløst. Hongniang forklarte: «Dette er ikke min feil, og det er heller ikke min elskerinnes eller Zheng Gongs. I stedet er det din feil. Du ga løftet om at den som drev bort bandittene, skulle forloves med min elskerinne. Zhang Gong gjorde som du ba om, men du brøt ordet ditt. Nå som du ikke lar dem gifte seg, bør du ikke fortsette å la Zhang Gong bo i rommet i det vestlige kammeret. Du brøt løftet ditt, men plasserte ham likevel rett i bakgården vår. De så hverandre hver dag og ble uunngåelig forelsket i hverandre. Hvordan kunne det være noen andres feil enn din?»
Fru Cui ble still ved disse ordene. Hun måtte innrømme sin feil. Nå som det hadde skjedd og var hinsides en løsning, ville Yingying bli ansett som uoppdragen og latterliggjort av andre hvis denne skandalen noen gang ble offentlig. Derfor lovet fru Cui Zhang Gong at han bare kunne gifte seg med Yingying hvis han oppnådde det høyeste nivået i de keiserlige eksamenene, ettersom ingen vanlig mann ville få lov til å gifte seg med en Cui-jente.
Zhang Gong tok farvel med Yingying og dro til hovedstaden. Et halvt år senere vant Zhang Gong eksamenene sine og mottok toppprisen for fremragende stipend. Han skrev umiddelbart til Yingying. Yingying ble begeistret over nyhetene og skrev umiddelbart et svarbrev. Hun sendte en budbringer for å ta med seg brevet og litt undertøy til ham, noe som fikk Zhang Gongs hjerte til å stige av kjærlighet. Han kunne knapt vente med å dra til Hezhong-prefekturet for å nyte gjenforeningen med Yingying. På dette tidspunktet ankom Zheng Heng endelig Pujiu-tempelet.
Zheng Heng hadde blitt forsinket med sine egne saker hjemme etter at han hadde mottatt fru Cuis brev. Men han kom raskt da han hørte nyheten om at Yingying var forlovet med Zhang Gong. Han skyndte seg til tempelet for å møte fru Cui og fortalte henne en løgn om at han hadde møtt Zhang Gong i hovedstaden. Zheng Hong fortalte henne at han allerede hadde giftet seg med datteren til statsminister Wei etter å ha kommet først på embetseksamenene. Fru Cui ble rasende og utøste strømmer av skjellsord mot Zhang Gong, og bestemte seg umiddelbart for å fortsette med den opprinnelige planen om å gifte Yingying med Zheng Heng.
På dette tidspunktet ankom Zhang Gong. Han hadde blitt utnevnt til sjef for Hezhong prefektur. Fru Cui sa til ham med rasende tone: «Hvordan kan du våge å komme hit etter å ha giftet deg med datteren til statsminister Wei?»
Zhang Gong var forvirret. Fru Cui gjentok Zheng Hengs anklager, og Hongniang hånet og spottet ham også. Zhang Gong innså at han var fanget. Han sverget til dem at han ikke hadde giftet seg med noen. Beveget av hans oppriktige ord, kjente Hongniang lukten av rotte, og rådet derfor Yingying til å spørre Zhang Gong selv. Nok en gang uttrykte Zhang Gong sin kjærlighet til henne.
I mellomtiden kom også generalen til Pujiu-tempelet. Han hadde tenkt å delta i bryllupsseremonien, men var i stedet vitne til disse dramatiske intrigene. Generalen kjente vennen sin godt og forsikret om at det ikke var noen måte han kunne oppføre seg på en så vanærende måte. Han foreslo at Zheng Heng skulle møte Zhang Gong.
På dette tidspunktet var Zheng Heng pyntet og ventet på å gifte seg med Yingying. Da han så Zhang Gong og generalen, innså han at løgnen hans var blitt avslørt, og han knelte ned for å be om nåde. Fru Cui skjente på ham, men henvendte seg til generalen i håp om å spare ham for ytterligere straff. Zheng Heng flyktet i panikk, mens folks forakt ringte i ørene hans. Han skammet seg så mye at han begikk selvmord.
Fru Cui innrømmet at hun hadde behandlet Zhang Gong svært urettferdig. Derfor forberedte hun en bankett for å feire bryllupsseremonien for Yingying og Zhang Gong i nærvær av abbeden og generalen. De elskende kunne endelig bli mann og kone.
Romansen i det vestlige kammeret er en tidløs fortelling som beviser at noen følelser er universelle. Men for å virkelig forstå poesien til Zhang Sheng og Cui Yingying, for å føle dybden av deres lengsel, kan du spørre deg selv: Er det kinesisk verdt å lære?
Svaret er skrevet i versene i denne klassiske historien – og det beste stedet å finne det er i byen med den evige vår. Lær kinesisk i Kunming, hvor livets rytme perfekt komplementerer språkets lyriske natur.
Hvis du er klar til å gå utover grunnleggende fraser og virkelig få en forbindelse med kulturen, bør du vurdere et friårsprogram i Kina. Dette handler ikke bare om memorering; det handler om å fordype deg i en verden der du kan mestre rytmen i den daglige samtalen.
Se for deg å prute på blomstermarkedene, diskutere handlingen i The Romance of the Western Chamber med lokale akademikere over en kopp te, eller bare dele en latter med nye venner. I Kunming lærer du ikke bare et språk – du lærer varmen fra virkelighetens samhandling som gjør fremmede til livslange følgesvenner.
I likhet med karakterene i historien gir et friår i Kunming deg tid til å roe ned, utforske og forelske deg i en ny måte å uttrykke seg på.
