Tang-dynastian aikana (618-907) Shanxin maakunnassa Hezhongin prefektuurissa sijaitsi tunnettu Pujiu-temppeli. Se rakennettiin Tang-dynastian keisarinna Wu Zetianin hallituskaudella. Silloinen pääministeri Cui Jue määrättiin vastaamaan rakennustöistä. Myöhemmin Cui Jue kuoli. Hänen vaimonsa, rouva Cui, ja heidän ainoa tyttärensä Cui Yingying saattoivat hänen arkkuaan, kun he toivat hänet kotikaupunkiinsa Bolingiin Hebein maakuntaan haudattavaksi. Pitkän matkan ja odottamattomien viivästysten vuoksi he saapuivat kuitenkin Pujiu-temppeliin kiireellisesti levon tarpeessa. Heille löydettiin nukkumapaikka temppelin länsikammioista. Rouva Cui lähetti kirjeen Zheng Hengille, Yingyingin kihlatulle, ja pyysi tätä saattamaan häntä Bolingiin. Rouva Cuilla ja Yingyingillä oli henkilökohtainen palvelijatar nimeltä Hongniang. Hän oli hyvin älykäs ja oli palvellut Yingyingin palvelijattarena pienestä tytöstä lähtien. 19-vuotias Yingying oli kaunis ja älykäs. Hän oli lahjakas monissa asioissa, kuten käsitöissä, runoudessa, kalligrafiassa ja matematiikassa. Kun hänen isänsä oli elossa, hän lupasi Yingyingin Zheng Hengille, ministeri Zhengin ja rouva Cuin veljenpojan vanhimmalle pojalle. Pari vaikutti sopivan hyvin yhteen, ja kaikki viittasi onnelliseen avioliittoon. Valitettavasti pääministeri Cui kuoli ennen vihkiseremoniaa. Yingyingin oli vietettävä suruaika isänsä muistoksi, ja sen seurauksena häät viivästyivät.
Eräänä loppukevään päivänä temppeliin saapui muutamia pyhiinvaeltajia. Nähdessään Yingyingin näyttävän niin masentuneelta koko päivän, rouva Cui pyysi Hongniangia viemään hänet kävelylle ulos. Buddhalaisessa palvontasalissa he tapasivat nuoren oppineen.
Hän oli Zhang Gong, jota usein kutsuttiin Junruiksi, rituaaliministerin poika. Mutta hänen vanhempansa olivat molemmat kuolleet vuosia sitten. Tällä hetkellä hän valmistautui menemään pääkaupunkiin keisarillisiin virkamiestutkintoihin. Saavuttuaan Hezhongin prefektuuriin hän tuli käymään vanhan ystävänsä Du Quen luona. Yllättäen Du Questa oli tullut kenraali ja hän johti yli 100 000 sotilaan pataljoonaa Puguanissa. Zhang Gong ei päässyt tapaamaan ystäväänsä. Sen sijaan hän kuuli, että lähellä oli tunnettu temppeli, ja päätti käydä siellä. Vierailunsa aikana hän tapasi Yingyingin ja Hongniangin, jotka juttelivat iloisesti. Yingyingin kauneus viehätti häntä välittömästi. Ja nähdessään komean nuoren tuijottavan häntä, Yingying punastui raivokkaasti.
Hongniang neuvoi Yingyingiä poistumaan salista. Yingying kuitenkin katsoi taakseen Zhang Gongia ennen lähtöään, mikä sai nuorukaisen tuntemaan kuin aika olisi pysähtynyt hetkeksi. Zhang Gong sai munkeilta tietää, että tämä kaunotar oli pääministeri Cuin tytär ja että paljon oli tapahtunut ennen Cuin kuolemaa ja sen jälkeen. Zhang Gong mietti hetken ja pyysi sitten apottia antamaan hänen jäädä temppeliin tarkastelemaan opintojaan keisarillista tenttiä varten. Hänen vilpitön asenteensa sai apotin suostumaan vuokraamaan hänelle huoneen takapihalta.
Rouva Cui poltti usein suitsukkeita temppelissä ja rukoili Buddhaa edesmenneen aviomiehensä puolesta. Hän toivoi, että apotti suorittaisi buddhalaiset rituaalit hänen edesmenneelle aviomiehelleen, joten hän lähetti Hongniangin kysymään apotilta. Kun hän tuli apotin huoneeseen, Hongniang löysi tämän keskustelemasta komean oppineen kanssa. Kysyttyään buddhalaisesta rituaalista Zhang Gong kumarsi Hongniangille ja kysyi:
”Oletko Hongniang, Yingyingin neito?”
Hongniang kumarsi vastahakoisesti ja vastasi: ”Kyllä olen. Mitä voin tehdä hyväksesi?”
Zhang Gong sanoi: ”Nimeni on Zhang Gong – minua kutsutaan myös Junruiksi. Synnyin Xiluossa, olen 23-vuotias ja naimaton.”
Hongniang oli niin vihainen hänen sanoistaan, että keskeytti hänet. ”En kysynyt elämäntarinaasi!” hän sanoi.
Huomattuaan Hongniangin olevan vihainen, Zhang Gong kysyi nopeasti: ”Käykö Yingying aina ulkona kävelyllä?”
Hongniang oli nyt hyvin ärsyyntynyt ja sanoi Zhang Gongille: ”Kuinka sinä, oppinut, voit käyttäytyä noin epäkohteliaasti? Sinun on tiedettävä, ettei miesten ja naisten välinen kontakti ole sallittua, aivan kuten viisas Mencius sanoi. Rouva Cui on hyvin tiukka Yingyingiä kohtaan. Hän esiintyy harvoin julkisuudessa. Hänen asiansa eivät kuulu sinulle. Älä ole niin töykeä. Jos sanoisit nuo sanat rouva Cuille, hän ei päästäisi sinua niin helposti irti, lupaan sen. Älä puhu enää hölynpölyä.”
Sanottuaan tämän Hongniang palasi huoneeseensa ja jätti Zhang Gongin sanattomaksi. Hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin jatkaa oppituntien kertaamista.
Hongniang palasi läntiseen huoneeseensa. Raportoituaan rouva Cuille, tämä tuli Yingyingin luo. Hän ei voinut olla nauramatta ajatellessaan tyhmän näköistä poikaa. Yingying kysyi häneltä, mikä hänestä oli niin hauskaa. Hongniang kertoi hänelle täydellisesti, mitä Zhang Gong oli sanonut ja miten hän oli vastannut. Nämä sanat muistuttivat Yingyingiä oppineesta, jonka hän oli nähnyt salissa edellisenä päivänä. Mies oli näyttänyt lempeältä ja hienostuneelta. Lisäksi hän oli vilkaissut häntä suurella ihailulla. Yingyingin sydän värisi jo pelkästä ajatuksesta. Hän mietti hetken ja sanoi Hongniangille:
”Älä kerro äidilleni. Nyt kun olet antanut hänelle oppitunnin, ei ole tarpeen kertoa kenellekään muulle. Alkaa hämärtää. Menen puutarhaan polttamaan tikkuja. Ole hyvä ja tuo minulle niitä nyt.”
Hongniang totteli Yingyingin käskyä ja saattoi Yingyingiä puutarhaan.
Vietettyään temppelissä muutaman päivän Zhang Gong sai tietää, että Yingying meni puutarhaan polttamaan tikkuja joka ilta. Eräänä päivänä, kun yö laskeutui, hän piiloutui järven rannalle muurin taakse yrittäessään nähdä Yingyingiä paremmin. Pian hän kuuli portin äänen ja näki sitten Yingyingin ja Hongniangin menevän puutarhaan. Yingying tuli alttarille ja poltti kolme tikkua. Hän rukoili: ”Ensimmäinen tikku on isälle. Toivotan sinulle taivaaseen nousua mahdollisimman pian; toinen on äidille. Toivotan hänelle hyvää terveyttä; ja kolmas on…”
Yingying pysähtyi. Hongniang tajusi, mitä Yingying ajatteli. Hän sanoi: ”Anna minun täydentää rukouksesi. Tämä tikku on sinulle itsellesi. Se on toiveesta, että menisit naimisiin todellisen sielunkumppanisi kanssa.”
Ovela piika oli todellakin puhunut Yingyingin sisimpien tunteiden puolesta. Mutta Yingying ei vastannut. Hän vain huokaisi.
Nähdessään tämän Zhang Gong ei voinut pidätellä itseään, ja runoutta alkoi tulla hänen suustaan, inspiroituneena Yingyingin läsnäolosta. Yingying tajusi heti, että Zhang Gong oli siellä katselemassa heitä. Hongniang tunnisti myös hänen äänensä ja sanoi hieman ärtyneenä: ”Tuo on se hölmö oppinut, joka on 23-vuotias, mutta ei ole vieläkään naimisissa.”
Runo kosketti Yingyingiä. Hän sävelsi heti vastauksen käyttäen alkuperäisen runoelman riimittelyä. Yingyingin runo sai Zhang Gongin rakastamaan häntä entistä enemmän. Kuinka onnea hän olisikaan, jos voisi laulaa runoja loputtomiin tälle kirjalliselle kaunottarelle! Hän käveli Yingyingin luo.
Zhang Gong kumarsi useita kertoja, ja Hongniang sanoi Yingyingille: ”Neiti Yingying, mennään nyt takaisin. Joku on tulossa. Olemme pulassa, jos rouva Cui saa tietää.”
Vastahakoisesti Yingying suostuteltiin palaamaan, mutta ennen sitä hän vilkaisi lyhyesti Zhang Gongia, mikä melkein aiheutti tälle sydänkohtauksen. Huoneessaan Zhang Gongin pää oli täynnä tytön kauneutta, eikä hän saanut unta koko yönä.
Toisen kuun 15. päivänä apotti vei oppilaansa suorittamaan buddhalaisia rituaaleja pääministeri Cuille. Saadakseen tilaisuuden tavata Yingyingin, Zhang Gong tuli myös saliin. Hän kuitenkin pelkäsi rouva Cuita. Siksi hänen täytyi teeskennellä olevansa yksi apotin sukulaisista, jotka olivat tulleet polttamaan joss-tikkuja hänen vanhemmilleen. Tänä päivänä Zhang Gong tapasi Yingyingin uudelleen. Mutta rouva Cuin läsnäolon vuoksi he eivät pystyneet puhumaan toisilleen.
Uutinen levisi pian, että rouva Cui ja legendaarinen kaunotar Yingying olivat Pujiu-temppelissä. Sun Feihun johtama rosvojengi näki tämän tilaisuutena pahantekoon ja ilkeyteen. Sunin joukot hyökkäsivät temppeliin ja vaativat Yingyingiä tulemaan heidän kanssaan ja menemään naimisiin rosvojohtajan kanssa. Koko temppeli oli paniikissa. Tällöin Sun Feihu lähetti viestin, jonka mukaan Yingying oli luovutettava hänelle; muuten temppeli poltettaisiin maan tasalle ja kaikki tapettaisiin. Apotti kiirehti keskustelemaan rouva Cuin kanssa mahdollisista pakokeinoista. Sitten rouva Cui keskusteli Yingyingin kanssa. Valitettavasti he eivät löytäneet mitään pakotietä. Rouva Cui oli kauhuissaan heidän julmasta kohtalostaan. He molemmat alkoivat tukehtua nyyhkytyksiin.
Yingying sanoi: ”Nyt kun olen rosvojen kohde, meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin noudattaa heidän ohjeitaan. Ainakin muut temppelissä olevat selviävät hengissä.”
Rouva Cui huudahti: ”Olen jo yli 60-vuotias. En pelkää kuolemaa. Mutta en halua rakkaan tyttäreni menettävän henkeään. Sitä paitsi tämä olisi kauhea skandaali perheellemme. En koskaan pystyisi nostamaan päätäni pystyyn, kun tapaan isäsi seuraavassa elämässä.”
Yingying sanoi: ”Joten meillä on vain yksi pakotie. Jokainen, joka onnistuu ajamaan rosvot pois, voi mennä kanssani naimisiin. Menisin mieluummin naimisiin sankarillisen muukalaisen kuin Sun Feihun kaltaisen rosvon kanssa.”
Vaikka rouva Cui oli haluton suostumaan, hän ajatteli, että tällainen suunnitelma oli parempi kuin joutua rosvojoukon käsiin. Siksi hän pyysi apottia kokoamaan kaikki ja kertomaan heille päätöksensä.
Vastausta ei kuulunut, koska kenelläkään heistä ei ollut aavistustakaan, miten rosvot voitaisiin ajaa pois. Lopulta Zhang Gong sanoi: ”Haluan yrittää.”
Rouva Cui oli iloinen hänen sanoistaan. Yingying oli innoissaan ajatuksesta, että mies, josta hän oli niin kiinnostunut, yrittäisi pelastaa hänet. Hän alkoi rukoilla, että mies onnistuisi. Rouva Cui tajusi myös, että hän oli sama poika, joka oli polttanut joss-tikkuja vanhemmilleen Buddhan salissa sinä päivänä. Hän kysyi innokkaasti, miten hän aikoi ajaa rosvot pois. Zhang Gong pyysi Hongniangia saattamaan Yingyingin takaisin kammioonsa, ja sitten hän lähetti munkin kertomaan Sun Feihulle, että Yingying suree isäänsä ja että jos tämä haluaa mennä naimisiin hänen kanssaan, hänen on vetäydyttävä niin kauas kuin nuoli yltää ja odotettava kolme päivää, kunnes jumalanpalvelus olisi päättynyt. Tuolloin Yingying vaihtaisi hääpukuunsa ja hänet saatettaisiin hänen luokseen. Kuultuaan tämän Sun Feihu antoi välittömästi käskyn vetäytyä.
Zhang Gong kertoi rouva Cuille ja apotille, että hänellä oli hyvä ystävä nimeltä Du Que, joka sai suuren maineen Valkoisen hevosen kenraalina. Hän komensi nyt 100 000 miehen armeijaa Puguanissa. Se oli vain noin 25 kilometrin päässä Pujiu-temppelistä, ja saatuaan tiedon tapahtumista hän varmasti tulisi apuun. Temppelissä oleva munkki murtautui tiukan rosvopiirityksen läpi ja suuntasi Puguaniin viemään viestiä. Du Que luki Zhang Gongin allekirjoittaman kirjeen ja johti välittömästi joukon miehiään Pujiu-temppeliin. Sun Feihu ei ollut kenraalille vastustaja. Hetkessä hän ja hänen miehensä laskivat aseensa ja antautuivat.
Rouva Cui, apotti ja Zhang Gong tulivat kaikki kiittämään kenraalia hänen avustaan. Mutta hän ei uskaltanut jäädä pitkäksi aikaa raskaiden sotilasvelvollisuuksiensa vuoksi. Hän johdatti miehensä heti takaisin kasarmeille. Ennen lähtöään hän ilmaisi toivovansa, että rouva Cui pitäisi lupauksensa ja sallisi Yingyingin kihlautua Zhang Gongille.
Kenraalin lähdettyä rouva Cui kutsui Zhang Gongin läntisen kammion työhuoneeseen. Lisäksi hän lupasi järjestää juhlat osoittaakseen arvostuksensa Zhang Gongin ponnisteluista heidän henkensä pelastamiseksi. Zhang Gong oli riemuissaan.
Seuraavana päivänä rouva Cui teki suuria valmisteluja ja lähetti Hongniangin kutsumaan nuorukaista. Zhang Gong ajatteli, että hänen unelmansa oli vihdoin toteutunut. Siksi hän pukeutui huolellisesti ja suuntasi iloisesti juhlaan.
Rouva Cui tapasi Zhang Gongin ja sanoi: ”Ilman apuanne emme olisi elossa tänään. Haluan nyt ilmaista kiitollisuuteni.” Sitten hän pyysi Hongniangia pyytämään Yingyingiä tulemaan ja tunnustamaan Zhang Gongin veljekseen. Zhang Gong oli hämmästynyt. Tämä ei selvästikään ollut hyvä merkki. Yingying tajusi myös, että hänen äitinsä oli muuttanut mielensä.
Kun Yingying oli palannut lepäämään, Zhang Gong kysyi rouva Cuilta suoraan: ”Olette luvanneet, että se, joka ajoi rosvot pois, menisi naimisiin Yingyingin kanssa. Pyysin kenraalilta apua ja onnistuin pelastamaan teidät kaikki. Luulin, että pitäisitte lupauksenne. Miksi siis pyydätte minua tunnustamaan Yingyingin sisareksi?”
Rouva Cui sanoi: ”Olemme teille velkaa henkemme. Mutta kun mieheni oli elossa, hän lupasi Yingyingin veljenpojalleni Zheng Hengille. Olemme nyt temppelissä odottamassa hänen saapumistaan. Hän tulee kanssamme saattamaan mieheni arkun takaisin kotikaupunkiinsa. Jos annan teille Yingyingin käden, voinko kohdata Zheng Hengin hänen saapuessaan? Olette lahjakas oppinut, eikä teillä ole ongelmia löytää erinomaista tyttöä. Palkkiona haluaisin maksaa teille avokätisesti vaivannäöstänne.”
Zhang Gong oli hyvin vihainen ja sanoi: ”En halua rahojanne. Nyt kun olette pettänyt sananne, minä lähden.”
Zhang Gongin vihasta yllättyneenä rouva Cui pyysi Hongniangia kutsumaan hänet takaisin lepäämään. Hän yritti teeskennellä, että kaikki johtui siitä, että hän oli hieman humalassa. Kammiossaan Zhang Gong valitti surullisesti, kuinka rouva Cui oli laiminlyönyt lupauksensa. Hongniang yritti suostutella häntä sanoen: ”Tiedän, mitä ajattelet. Emäntäni on yhtä surullinen kuin sinäkin. Tänä iltana hän menee puutarhaan polttamaan tikkuja, kuten tavallista. Voit soittaa luuttua ulkona ilmaistaksesi tunteitasi. Emäntäni varmasti ymmärtää.”
Yön laskeuduttua Yingying tuli puutarhaan. Kun tikku alkoi palaa, hän kuuli luuttumelodian leijailevan tuulessa puutarhan muurin ulkopuolella, ja Zhang Gongin laulamien runojen säestyksellä hän kertoi kaipauksestaan Yingyingiä kohtaan. Yingying liikuttui syvästi ja alkoi itkeä, ja Zhang Gong tunsi olonsa vielä surullisemmaksi kuullessaan Yingyingin nyyhkytykset.
Palattuaan kammioonsa Zhang Gong sairastui surun ja kylmyyden vuoksi. Yingying tunsi sääliä häntä kohtaan ja lähetti Hongniangin käymään hänen luonaan. Zhang Gong tiesi, miksi Hongniang oli tullut, ja oli hyvin liikuttunut. Hän tiesi, että Yingying oli huolissaan hänestä. Tämä auttoi häntä toipumaan. Hän pyysi Hongniangia viemään Yingyingille kirjeen, johon oli liitetty runo. Yingying kirjoitti vastaukseksi toisen runon ja lähetti Hongniangin viemään sen Zhang Gongille. Zhang Gong innostui Yingyingin runosta, ja runossa hän oli sopinut tapaamisen hänen kanssaan puutarhassa yöllä.
Kuunvalossa puutarhan ylle Yingying tuli polttamaan tikkuja Hongniangin kanssa. Yingying kertoi Hongniangille haluavansa olla hetken yksin ja pyysi tätä palaamaan tiloihinsa yksin. Hongniang teeskenteli noudattavansa hänen käskyään. Tällöin Zhang Gong hyppäsi alas muurilta. Yingying kuuli äänen, mutta ei nähnyt ketään. Hän luuli, että joku muukalainen oli murtautumassa puutarhaan. Niinpä hän kutsui kiireesti Hongniangin takaisin. Hongniang kiiruhti takaisin ja meni heti tarkistamaan, mitä oli tapahtunut. Zhang Gong ilmestyi paikalle ja kumarsi Yingyingille. Yingying tunsi olonsa hyvin noloksi ja sanoi vihaisesti: ”Zhang Gong, kuinka kehtaat hypätä puutarhaan, kun poltan siellä tikkuja! Entä jos äitini saisi tietää?”
Zhang Gong ei voinut uskoa, että Yingying moitti häntä noin. Hän oli hämmentynyt ja neuvoton siitä, mitä tehdä. Hongniang käski hänen pyytää anteeksi rakastajattarelta. Zhang Gong polvistui ja vannoi, ettei enää koskaan tekisi näin. Yingying moitti häntä lisää ja lähti sitten Hongniangin kanssa.
Zhang Gong ei ymmärtänyt, miksi Yingying oli yhtäkkiä muuttanut mielensä. Hän oli niin häpeissään ja vihainen, että hänen terveytensä heikkeni entisestään. Hän oli apaattinen eikä toipunut, vaikka lääkäri hoiti häntä ja määräsi hänelle kaikenlaisia lääkkeitä. Yingying oli huolissaan pojan tilasta. Hän tiesi liiankin hyvin, että hän oli aiheuttanut tämän ongelman hänelle, ja siksi vain hän pystyi ratkaisemaan ongelman. Niinpä hän kirjoitti toisen runon ja lähetti Hongniangin viemään sen Zhang Gongille. Luettuaan runon Zhang Gong oli riemuissaan, koska hän tiesi Yingyingin tulevan käymään hänen luonaan. Tämä auttoi häntä toipumaan nopeasti.
Sinä yönä Yingying meni tapaamaan Zheng Gongia Hongniangin kanssa. He vuodattivat sydämensä toisilleen, vannoivat ikuista rakkautta ja menivät lopulta naimisiin. Sen jälkeen Yingying vietti aikaa yhdessä pojan kanssa lähes joka yö. Mutta pian rouva Cui sai tietää asiasta. Hän otti asian puheeksi Hongniangin kanssa, joka jonkin verran suostuttelua jälkeen tunnusti täyden tunnustuksen Yingyingin salaisista tapaamisista Zhang Gongin kanssa. Rouva Cui järkyttyi. Hän syytti Hongniangia kyvyttömyydestään estää rakastajattarensa holtitonta käytöstä. Hongniang selitti: ”Tämä ei ole minun vikani, eikä se ole emäntäni tai Zheng Gongin. Sen sijaan se on sinun vikasi. Te lupasitte, että kuka tahansa ajaisi rosvot pois, kihlattaisiin emäntälleni. Zhang Gong teki niin kuin pyysitte, mutta te peruitte sananne. Nyt kun ette salli heidän mennä naimisiin, teidän ei pitäisi enää sallia Zhang Gongin asumista länsimaisen kammion huoneessa. Rikkoitte lupauksenne, mutta silti majoititte hänet suoraan takapihallemme. He näkivät toisensa joka päivä ja väistämättä rakastuivat toisiinsa. Kuinka se voisi olla kenenkään muun kuin teidän vikanne?”
Rouva Cui vaikeni näiden sanojen kuultuaan. Hänen oli myönnettävä vikansa. Nyt kun se oli tapahtunut eikä sitä voitu korjata, Yingyingiä pidettäisiin huonosti kasvatettuna ja muut pilkkaisivat häntä, jos tämä skandaali koskaan tulisi julki. Siksi rouva Cui lupasi Zhang Gongille, että tämä voisi mennä naimisiin Yingyingin kanssa vain, jos hän saavuttaisi korkeimman tason keisarillisissa kokeissa, sillä yksikään tavallinen mies ei saisi mennä naimisiin Cui-tytön kanssa.
Zhang Gong hyvästi Yingyingin ja matkusti pääkaupunkiin. Puoli vuotta myöhemmin Zhang Gong menestyi kokeissaan ja sai korkeimman palkinnon erinomaisesta tietämyksestä. Hän kirjoitti välittömästi Yingyingille. Yingying oli innoissaan uutisesta ja kirjoitti heti vastauskirjeen. Zhang Gong lähetti sanansaattajan viemään kirjeen ja alusvaatteita hänelle, mikä sai Zhang Gongin sydämen sykkimään rakkaudesta. Hän malttoi tuskin odottaa lähtöä Hezhongin prefektuuriin nauttimaan jälleennäkemisestä Yingyingin kanssa. Tällöin Zheng Heng saapui vihdoin Pujiu-temppeliin.
Zheng Heng oli ollut viivästynyt omien kotiasioistaan saatuaan rouva Cuin kirjeen. Mutta hän saapui nopeasti kuultuaan uutisen Yingyingin ja Zhang Gongin kihlauksesta. Hän kiiruhti temppeliin tapaamaan rouva Cuita ja valehteli tälle tavanneensa Zhang Gongin pääkaupungissa. Zheng Hong kertoi tälle, että hän oli jo mennyt naimisiin pääministeri Wein tyttären kanssa tultuaan ensimmäiseksi virkamieskokeissa. Rouva Cui raivostui ja aloitti tulvia solvauksia Zhang Gongia vastaan. Hän päätti heti toteuttaa alkuperäisen suunnitelmansa ja naittaa Yingyingin Zheng Hengille.
Op dat moment arriveerde Zhang Gong. Hij was benoemd tot hoofd van de prefectuur Hezhong. Mevrouw Cui zei woedend tegen hem: ”Hoe durf je hier te komen nadat je met de dochter van premier Wei bent getrouwd?”
Zhang Gong was verward. Mevrouw Cui herhaalde de beschuldigingen van Zheng Heng, en Hongniang spotte en hoonde hem ook nog eens. Zhang Gong besefte dat hij in de val zat. Hij zwoer bij hen dat hij met niemand getrouwd was. Geraakt door zijn oprechte woorden, kreeg Hongniang argwaan en adviseerde Yingying om Zhang Gong zelf te vragen. Zhang Gong betuigde opnieuw zijn liefde voor haar.
Ondertussen arriveerde ook de generaal bij de Pujiu-tempel. Hij was van plan de huwelijksceremonie bij te wonen, maar was in plaats daarvan getuige van deze dramatische intriges. De generaal kende zijn vriend goed en verzekerde hem dat hij zich nooit zo oneervol zou gedragen. Hij stelde voor dat Zheng Heng Zhang Gong zou ontmoeten.
Op dat moment was Zheng Heng gekleed en wachtte hij op zijn huwelijk met Yingying. Toen hij Zhang Gong en de generaal zag, besefte hij dat zijn leugen was ontmaskerd en knielde hij neer om genade te smeken. Mevrouw Cui berispte hem, maar wendde zich tot de generaal in de hoop hem verdere straf te besparen. Zheng Heng vluchtte in paniek, de hoon van het volk nog nagalmend in zijn oren. Hij schaamde zich zo erg dat hij zelfmoord pleegde.
Mevrouw Cui gaf toe dat ze Zhang Gong zeer onrechtvaardig had behandeld. Daarom organiseerde ze een banket ter ere van het huwelijk van Yingying en Zhang Gong, in aanwezigheid van de abt en de generaal. De geliefden konden eindelijk man en vrouw worden.
De Roman van de Westelijke Kamer is een tijdloos verhaal dat bewijst dat sommige emoties universeel zijn. Maar om de poëzie van Zhang Heng en Cui Yingying echt te begrijpen, om de diepte van hun verlangen te voelen, zou je jezelf kunnen afvragen: is het de moeite waard om Chinees te leren?
Het antwoord staat geschreven in de verzen van dit klassieke verhaal – en de beste plek om het te vinden is in de stad van de eeuwige lente. Leer Chinees in Kunming, waar het ritme van het leven perfect aansluit bij de lyrische aard van de taal.
Als je klaar bent om verder te gaan dan basiszinnen en je echt te verbinden met de cultuur, overweeg dan een tussenjaar in China. Het gaat hier niet alleen om het memoriseren van woorden; het gaat erom jezelf onder te dompelen in een wereld waar je het ritme van alledaagse gesprekken kunt beheersen.
Stel je voor dat je afdingt op de bloemenmarkten, de plot van De Roman van de Westerse Kamer bespreekt met lokale geleerden onder het genot van een kop thee, of gewoon samen lacht met nieuwe vrienden. In Kunming leer je niet alleen een taal – je leert ook de warmte van echte interactie kennen die vreemden tot levenslange vrienden maakt.
Net als de personages in het verhaal biedt een tussenjaar in Kunming je de tijd om te vertragen, te ontdekken en verliefd te worden op een nieuwe manier van uitdrukken.
