Durante la dinastía Tang (618-907), existía un famoso templo llamado Pujiu en la prefectura de Hezhong, provincia de Shanxi. Fue construido durante el reinado de Wu Zetian, emperatriz de la dinastía Tang. Cui Jue, entonces primer ministro, recibió la orden de encargarse de la construcción. Posteriormente, Cui Jue falleció. Su esposa, la Sra. Cui, y Cui Yingying, su única hija, acompañaron su ataúd hasta su ciudad natal, Boling, en la provincia de Hebei, para enterrarlo. Sin embargo, debido a la larga distancia y a algunos retrasos inesperados, llegaron al templo Pujiu con la urgente necesidad de descansar. Encontraron un lugar para dormir en las cámaras occidentales del templo. La Sra. Cui envió una carta a Zheng Heng, prometido de Yingying, pidiéndole que las acompañara a Boling. La Sra. Cui y Yingying contaban con una criada personal llamada Hongniang. Era muy inteligente y había servido como criada de Yingying desde pequeña.

Yingying, de 19 años, era guapa e inteligente. Destacó en muchas disciplinas, como la costura, la poesía, la caligrafía y el cálculo. En vida, su padre la prometió a Zheng Heng, el hijo mayor del ministro Zheng y sobrino de la señora Cui. La pareja parecía estar hecha la pareja perfecta y todo parecía indicar que sería un matrimonio feliz. Desafortunadamente, el primer ministro Cui falleció antes de que se celebrara la boda. Yingying tuvo que guardar luto por su padre, por lo que la boda se retrasó.

Un día, a finales de primavera, el templo recibió a algunos peregrinos. Al ver a Yingying tan deprimida todo el día, la señora Cui le pidió a Hongniang que la llevara a dar un paseo. En la sala de culto budista, conocieron a un joven erudito.

Era Zhang Gong, a menudo llamado Junrui, hijo del Ministro de Ritos. Pero sus padres habían fallecido hacía años. En ese momento, se preparaba para ir a la capital para los exámenes del servicio civil imperial. Al llegar a la prefectura de Hezhong, fue a visitar a su viejo amigo, Du Que. Inesperadamente, Du Que se había convertido en general y dirigía un batallón de más de 100.000 soldados estacionado en Puguan. Zhang Gong no pudo ver a su amigo. En cambio, oyó que había un templo conocido cerca y decidió visitarlo. Durante su visita, se encontró con Yingying y Hongniang, quienes charlaban animadamente. La belleza de Yingying lo atrajo al instante. Yingying, al ver a un apuesto joven mirándola, se sonrojó furiosamente.

Hongniang le aconsejó a Yingying que abandonara el salón. Sin embargo, Yingying miró a Zhang Gong antes de irse, lo que hizo que el joven sintiera como si el tiempo se hubiera detenido. Zhang Gong supo por los monjes que esta belleza era hija del primer ministro Cui y que habían sucedido muchas cosas antes y después de su muerte. Zhang Gong reflexionó un momento y luego le pidió al abad que le permitiera quedarse en el templo para repasar sus estudios para el examen imperial. Su sinceridad convenció al abad de alquilarle una habitación en el patio trasero.

La señora Cui solía quemar incienso en el templo y rezar a Buda por su difunto esposo. Esperaba que el abad realizara los rituales budistas por su difunto esposo, así que envió a Hongniang a preguntarle. Al llegar a la habitación del abad, Hongniang lo encontró hablando con el apuesto erudito. Tras preguntarle sobre el ritual budista, Zhang Gong se inclinó ante Hongniang y preguntó:

«¿Eres Hongniang, doncella de Yingying?» Hongniang se inclinó con reticencia y respondió: «Sí, lo soy. ¿Qué puedo hacer por usted?».

Zhang Gong respondió: «Me llamo Zhang Gong, también me llamo Junrui. Nací en Xiluo, tengo 23 años y soy soltera».

Hongniang se enojó tanto con sus palabras que lo interrumpió. «¡No te pregunté por la historia de tu vida!», dijo.

Al ver el enojo de Hongniang, Zhang Gong preguntó rápidamente: «¿Yingying siempre sale a caminar?». Hongniang, muy molesto, le dijo a Zhang Gong: «¿Cómo puedes ser tan descortés, siendo un erudito? Debes saber que no se permite el contacto entre hombres y mujeres, como dijo el sabio Mencio. La señora Cui es muy estricta con Yingying. Rara vez aparece en público. No es asunto tuyo. Por favor, no seas tan grosero. Si le dijeras esas palabras a la señora Cui, no te dejaría escapar tan fácilmente, te lo prometo. No digas más tonterías».

Después de decir esto, Hongniang regresó a su habitación y dejó a Zhang Gong sin palabras. No le quedó más remedio que seguir repasando sus lecciones.

Hongniang regresó a su aposento oeste. Tras informar a la Sra. Cui, se acercó a Yingying. No pudo evitar reírse al pensar en el joven con cara de tonto. Yingying le preguntó qué le parecía tan gracioso. Hongniang le describió detalladamente lo que Zhang Gong había dicho y cómo había respondido. Estas palabras le recordaron al erudito que había visto en el salón el día anterior. Ese hombre parecía amable y refinado. Además, la había mirado con gran admiración. El corazón de Yingying se palpitó al pensarlo. Pensó un momento y le dijo a Hongniang:

«No se lo digas a mi madre. Ahora que le has dado una lección, no es necesario que se lo digas a nadie más. Está anocheciendo. Iré al jardín a quemar incienso. Por favor, tráeme algunos ahora».

Hongniang obedeció la orden de Yingying y la acompañó al jardín.

Tras pasar unos días en el templo, Zhang Gong se enteró de que Yingying iba al jardín a quemar incienso todas las noches. Un día, al caer la noche, se escondió tras el muro junto al lago para verla bien. Al poco rato, oyó el sonido de la puerta y vio a Yingying y a Hongniang entrando en el jardín. Yingying se acercó al altar y quemó tres inciensos. Rezó: «El primer incienso es para mi padre. Deseo que asciendas al Cielo cuanto antes; el segundo es para mi madre. Le deseo buena salud; y el tercero es para…».

Yingying hizo una pausa. Hongniang comprendió lo que Yingying pensaba. Dijo: «Déjame completar tu oración. Este incienso es para ti. Es para que te cases con tu alma gemela».

La astuta doncella había expresado los sentimientos más íntimos de Yingying. Pero Yingying no respondió. Solo suspiró. Al ver esto, Zhang Gong no pudo evitarlo y comenzó a cantar poesía, inspirado como estaba por estar en presencia de Yingying. Inmediatamente, Yingying se dio cuenta de que Zhang Gong estaba allí observándolos. Hongniang también reconoció su voz y dijo con cierta irritación: «Ese es el erudito tonto, que tiene 23 años y aún no se ha casado».

El poema conmovió profundamente a Yingying. Al instante, compuso una respuesta usando la rima del original. El poema de Yingying hizo que Zhang Gong la amara aún más. ¡Qué felicidad pensó que disfrutaría si pudiera cantar poemas eternamente a esta belleza literaria! Se acercó a Yingying.

Zhang Gong hizo varias reverencias y Hongniang le dijo: «Señorita Yingying, regresemos. Alguien viene. Tendremos problemas si la señora Cui se entera». A regañadientes, Yingying se dejó convencer para que regresara, pero antes de hacerlo, miró brevemente a Zhang Gong, lo que casi le provoca un infarto. De vuelta en su habitación, la belleza de la chica le invadía la mente y no pudo conciliar el sueño en toda la noche.

El día 15 del segundo mes lunar, el Abad llevó a sus discípulos a celebrar rituales budistas para el Primer Ministro Cui. Para poder conocer a Yingying, Zhang Gong también acudió al salón. Sin embargo, le tenía miedo a la Sra. Cui. Por lo tanto, tuvo que fingir ser un pariente del Abad que había venido a quemar incienso para sus padres. Ese día, Zhang Gong se reencontró con Yingying. Pero debido a la presencia de la Sra. Cui, no pudieron hablar.

Pronto se corrió la voz de que la Sra. Cui y Yingying, una belleza legendaria, se alojaban en el Templo Pujiu. Una banda de bandidos liderada por Sun Feihu vio esto como una oportunidad para cometer travesuras y malicia. Las tropas de Sun asaltaron el templo y exigieron que Yingying los acompañara y se casara con el líder de los bandidos. Todo el templo se sumió en el pánico. En ese momento, Sun Feihu envió un mensaje solicitando la entrega de Yingying. De lo contrario, el templo sería incendiado y todos morirían. El Abad se apresuró a hablar con la Sra. Cui sobre posibles vías de escape. Luego, la Sra. Cui conversó con Yingying. Desafortunadamente, no encontraron ninguna salida. La Sra. Cui estaba horrorizada por su cruel destino. Ambas comenzaron a sollozar.

Yingying dijo: «Ahora que soy el objetivo de los bandidos, no tenemos más remedio que seguir sus instrucciones. Al menos, los demás en el templo sobrevivirán».

La Sra. Cui exclamó: «Ya tengo más de 60 años. No le temo a la muerte. Pero no permitiré que mi querida hija pierda la vida. Además, esto sería un terrible escándalo para nuestra familia. Nunca podría mantener la cabeza erguida cuando me encuentre con tu padre en la otra vida». Yingying dijo: «Así que solo tenemos una salida. Quien logre ahuyentar a los bandidos puede casarse conmigo. Prefiero casarme con un héroe desconocido que con un bandido como Sun Feihu».

Aunque reticente a aceptar, la Sra. Cui pensó que ese plan era preferible a caer en manos de una banda de bandidos. Por lo tanto, le pidió al Abad que reuniera a todos y les comunicara su decisión.

No hubo respuesta, pues ninguno tenía idea de cómo expulsar a los bandidos. Finalmente, Zhang Gong dijo: «Quiero intentarlo».

La Sra. Cui se alegró con sus palabras. Yingying se emocionó ante la perspectiva de que el hombre que tanto la intrigaba buscara salvarla. Empezó a rezar para que tuviera éxito. La Sra. Cui también se dio cuenta de que era el muchacho que había estado quemando incienso para sus padres en el Salón del Buda ese día. Le preguntó con entusiasmo cómo planeaba expulsar a los bandidos. Zhang Gong le pidió a Hongniang que acompañara a Yingying de regreso a su habitación, y luego envió a un monje a avisar a Sun Feihu que Yingying estaba de luto por su padre y que, si deseaba casarse con ella, debía retirarse lo más lejos posible y esperar tres días hasta que terminaran los servicios religiosos. En ese momento, Yingying se pondría sus ropas nupciales y sería escoltada hasta él. Al oír esto, Sun Feihu dio inmediatamente la orden de retirada.

Zhang Gong les contó a la Sra. Cui y al Abad que tenía un buen amigo llamado Du Que, quien se había ganado una gran reputación como el General del Caballo Blanco. Ahora estaba al mando de un ejército de 100.000 hombres en Puguan, a solo unos 25 km del Templo de Pujiu, y una vez que recibiera el mensaje sobre lo que estaba sucediendo, estaba seguro de acudir al rescate. Un monje del templo rompió el cerco de los bandidos y se dirigió a Puguan para entregar el mensaje. Du Que leyó la carta firmada de Zhang Gong e inmediatamente dirigió un grupo de sus hombres al Templo Pujiu. Sun Feihu no fue rival para el general. Enseguida, él y sus hombres depusieron las armas y se rindieron.

La Sra. Cui, el Abad y Zhang Gong salieron a agradecer al general su ayuda. Pero este no se atrevió a quedarse mucho tiempo debido a sus onerosas obligaciones militares. Inmediatamente, condujo a sus hombres de vuelta a sus cuarteles. Antes de marcharse, expresó su deseo de que la Sra. Cui cumpliera su promesa y permitiera que Yingying se comprometiera con Zhang Gong.

Tras la partida del general, la Sra. Cui invitó a Zhang Gong a mudarse al estudio de la cámara occidental. Además, prometió organizar un banquete para expresar su agradecimiento por sus esfuerzos por salvar sus vidas. Zhang Gong estaba exultante.

Al día siguiente, la Sra. Cui hizo grandes preparativos y envió a Hongniang a invitar al joven. Zhang Gong pensó que su sueño finalmente se había hecho realidad. Así que se vistió con cuidado y se dirigió felizmente al banquete.

La Sra. Cui se encontró con Zhang Gong y le dijo: «Si no hubiera sido por tu ayuda, no estaríamos vivos hoy. Ahora, me gustaría expresarte mi agradecimiento». Luego, le dijo a Hongniang que le pidiera a Yingying que viniera y reconociera a Zhang Gong como su hermano. Zhang Gong se quedó desconcertado. Obviamente, esto no era una buena señal. Yingying también se dio cuenta de que su madre había cambiado de opinión.

Después de que Yingying regresara a descansar, Zhang Gong le preguntó directamente a la Sra. Cui: «Prometiste que quien expulsara a los bandidos se casaría con Yingying. Le pedí ayuda al general y los salvé a todos con éxito. Pensé que cumplirías tu promesa. Entonces, ¿por qué me pides que reconozca a Yingying como mi hermana?».

La Sra. Cui dijo: “Es a ti a quien le debemos la vida. Pero cuando mi esposo vivía, le prometió Yingying a mi sobrino Zheng Heng. Ahora nos quedamos en el templo esperando su llegada. Nos acompañará a escoltar el ataúd de mi esposo de regreso a su ciudad natal. Si te doy la mano de Yingying, ¿podré ver a Zheng Heng cuando llegue? Eres un erudito talentoso y no tendrás problema en encontrar una chica excepcional. Como recompensa, me gustaría pagarte generosamente por tus esfuerzos”.

Zhang Gong estaba muy enojado y dijo: “No quiero tu dinero. Ahora que has faltado a tu palabra, me iré”.

Desconcertada por el enojo de Zhang Gong, la Sra. Cui le pidió a Hongniang que lo invitara a descansar. Intentó fingir que todo se debía a que estaba un poco borracho. De vuelta en su habitación, Zhang Gong se lamentaba con tristeza por el incumplimiento de la promesa de la Sra. Cui. Hongniang intentó persuadirlo, diciendo: «Sé lo que piensas. Mi señora está tan triste como tú. Esta noche irá al jardín a quemar incienso como siempre. Puedes tocar el laúd afuera para expresar tus sentimientos. Mi señora seguramente lo entenderá».

Al caer la noche, Yingying llegó al jardín. Mientras el incienso comenzaba a arder, oyó una melodía de laúd que se movía con el viento fuera del muro del jardín, acompañada de poemas cantados por Zhang Gong, que expresaban su anhelo por ella. Yingying se conmovió profundamente y rompió a llorar, y Zhang Gong se entristeció aún más al oír los sollozos de Yingying.

De vuelta en su habitación, Zhang Gong enfermó debido a la tristeza y al frío. Yingying sintió lástima por él y envió a Hongniang a visitarlo. Zhang Gong comprendió la razón de la visita de Hongniang y se sintió muy conmovido. Sabía que Yingying estaba preocupado por él. Esto lo ayudó a recuperarse. Le pidió a Hongniang que le entregara una carta a Yingying con un poema incluido. Yingying escribió otro poema como respuesta y envió a Hongniang a llevárselo a Zhang Gong. Zhang Gong se emocionó con el poema de Yingying, pues en él concertó una cita con él en el jardín por la noche.

Con la luz de la luna inundando el jardín, Yingying fue a quemar incienso con Hongniang. Yingying le dijo a Hongniang que quería estar sola un momento y le pidió que regresara sola a sus aposentos. Hongniang fingió seguir su orden. En ese momento, Zhang Gong saltó del muro. Yingying oyó el sonido, pero no vio a nadie. Pensó que debía ser algún extraño entrando en el jardín. Así que llamó apresuradamente a Hongniang para que regresara. Hongniang regresó corriendo y fue inmediatamente a ver qué había sucedido. Zhang Gong apareció entonces y se inclinó ante Yingying. Yingying se sintió muy avergonzada y dijo enojada: «¡Zhang Gong, cómo te atreves a saltar al jardín cuando estoy quemando incienso! ¿Y si mi madre se entera?».

Zhang Gong no podía creer que Yingying lo regañara así. Estaba confundido y sin saber qué hacer. Hongniang le pidió que se disculpara con su ama. Zhang Gong se arrodilló y prometió no volver a hacerlo. Yingying lo regañó una vez más y se fue con Hongniang.

Zhang Gong no comprendió por qué Yingying había cambiado de opinión repentinamente. Se sintió tan avergonzado y enojado que su salud empeoró aún más. Estaba en un estado de letargo y no se recuperó ni siquiera después de recibir tratamiento médico y toda clase de medicamentos recetados. Yingying estaba preocupada por el estado del joven. Sabía perfectamente que era ella quien le había causado este problema y, por lo tanto, solo ella podía resolverlo. Por lo tanto, escribió otro poema y envió a Hongniang a llevárselo a Zhang Gong. Después de leerlo, Zhang Gong se llenó de alegría porque sabía que Yingying lo visitaría. Esto lo ayudó a recuperarse rápidamente.

Esa noche, Yingying fue a visitar a Zheng Gong con Hongniang. Se abrieron el corazón, se juraron amor eterno y finalmente se casaron. A partir de entonces, ella pasó casi todas las noches con el joven. Pero al poco tiempo, la Sra. Cui lo descubrió. Se enfrentó a Hongniang, quien, tras persuadirla, confesó por completo las citas secretas de Yingying con Zhang Gong. La Sra. Cui quedó impactada. Culpó a Hongniang por no haber logrado impedir que su señora se comportara con tanta imprudencia. Hongniang explicó: «Esto no es culpa mía, ni de mi señora ni de Zheng Gong. Es culpa tuya. Prometiste que quien ahuyentara a los bandidos se comprometería con mi señora. Zhang Gong hizo lo que le pediste, pero incumpliste tu palabra. Ahora que no les permites casarse, no deberías seguir permitiendo que Zhang Gong viva en la habitación de la cámara occidental. Rompiste tu promesa, pero aun así lo alojaste en nuestro patio trasero. Se veían a diario e inevitablemente se enamoraron. ¿Cómo podría ser culpa de alguien más que tuya?».

La Sra. Cui se quedó en silencio ante estas palabras. Tuvo que admitir su culpa. Ahora que había sucedido y era inamovible, Yingying sería considerado un maleducado y ridiculizado si este escándalo salía a la luz. Por lo tanto, la Sra. Cui le prometió a Zhang Gong que solo podría casarse con Yingying si alcanzaba el máximo nivel en los exámenes imperiales, ya que ningún hombre común podía casarse con una joven Cui.

Zhang Gong se despidió de Yingying y partió a la capital. Medio año después, Zhang Gong triunfó en sus exámenes y recibió el máximo galardón por su destacada beca. Le escribió de inmediato. Yingying, entusiasmado con la noticia, le respondió de inmediato. Envió un mensajero para que le llevara la carta y algo de ropa interior, lo que llenó de amor a Zhang Gong. Estaba deseando partir hacia la prefectura de Hezhong para disfrutar de su reencuentro con Yingying. En ese momento, Zheng Heng finalmente llegó al templo de Pujiu.

Zhang Heng se había retrasado con sus asuntos en casa tras recibir la carta de la Sra. Cui. Pero acudió rápidamente al enterarse de que Yingying se había comprometido con Zhang Gong. Corrió al templo para encontrarse con la Sra. Cui y le mintió al decirle que había conocido a Zhang Gong en la capital. Zheng Hong le contó que ya se había casado con la hija del primer ministro Wei tras obtener el primer puesto en los exámenes de admisión al servicio civil. La Sra. Cui, furiosa, desató una lluvia de insultos contra Zhang Gong y decidió de inmediato llevar adelante el plan original de casar a Yingying con Zheng Heng.

En ese momento, llegó Zhang Gong. Había sido nombrado jefe de la prefectura de Hezhong. La Sra. Cui le dijo furiosa: «¿Cómo te atreves a venir aquí después de casarte con la hija del primer ministro Wei?».
Zhang Gong estaba confundido. La Sra. Cui repitió las acusaciones de Zheng Heng, y Hongniang también se burló de él. Zhang Gong se dio cuenta de que estaba en una trampa. Juró que no se había casado con nadie. Conmovido por sus sinceras palabras, Hongniang sospechó algo y le aconsejó a Yingying que se lo preguntara ella misma a Zhang Gong. Una vez más, Zhang Gong le expresó su amor.

Mientras tanto, el general también llegó al templo de Pujiu. Tenía la intención de asistir a la ceremonia nupcial, pero en su lugar presenció estas dramáticas intrigas. El general conocía bien a su amigo y le aseguró que no era posible que se comportara de forma tan deshonrosa. Sugirió que Zheng Heng se reuniera con Zhang Gong.

En ese momento, Zheng Heng se vestía elegantemente, esperando casarse con Yingying. Al ver a Zhang Gong y al general, comprendió que su mentira había sido descubierta y se arrodilló para implorar clemencia. La señora Cui lo reprendió, pero se volvió hacia el general con la esperanza de evitarle un castigo mayor. Zheng Heng huyó presa del pánico, con el desprecio del pueblo resonando en sus oídos. Sintió tanta vergüenza que se suicidó.

La señora Cui admitió haber tratado a Zhang Gong de forma sumamente injusta. Por lo tanto, preparó un banquete para celebrar la ceremonia nupcial de Yingying y Zhang Gong en presencia del abad y el general. Los amantes finalmente pudieron convertirse en marido y mujer.

El Romance de la Cámara Occidental es una historia atemporal que demuestra que algunas emociones son universales. Pero para comprender verdaderamente la poesía de Zhang Sheng y Cui Yingying, para sentir la profundidad de su anhelo, uno podría preguntarse: ¿Vale la pena aprender chino?

La respuesta está escrita en los versos de este cuento clásico, y el mejor lugar para encontrarla es en la ciudad de la eterna primavera. Aprende chino en Kunming, donde el ritmo de vida se complementa a la perfección con la naturaleza lírica del idioma.

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