นามสกุลของเหลาจื่อคือหลี่ และชื่อจริงคือเอ้อร์ เหลาจื่อเป็นคำนำหน้าชื่อที่ให้เกียรติ เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าเหลาจื่อเป็นหนึ่งในนักปรัชญาที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในประวัติศาสตร์จีน มีตำนานมากมายเกี่ยวกับกำเนิด อาชีพ การสอน และแนวคิดทางปรัชญาของเขา
ตามตำนานที่เป็นที่นิยมเรื่องหนึ่ง เล่าว่าเหลาจื่อถือกำเนิดขึ้นเมื่อมารดาของเขาเห็นดาวตกมาตกบนตัก และเขาอยู่ในครรภ์เป็นเวลา 80 ปี เมื่อเขาเกิดมา เขาเป็นชายหนุ่มที่มีเคราสีเทาและติ่งหูยาว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของโชคลาภและความยืนยาว
ครั้งหนึ่งเขาเคยดูแลเอกสารสำคัญของราชสำนักราชวงศ์โจว (ประมาณศตวรรษที่ 11-256 ก่อนคริสต์ศักราช) แต่ต่อมาเขาลาออกและเดินทางไปทางตะวันตกเพื่อเผยแพร่แนวคิดและปรัชญาของเขา
วันหนึ่งขณะที่เขากำลังขี่วัว เขามาถึงด่านหานกู่และถูกหยุดโดยหยินซี ยามที่ประจำการอยู่ที่ด่านนั้น ในฐานะผู้ติดตามปรัชญาของเหลาจื่ออย่างเหนียวแน่น นายทหารผู้นั้นจึงจำอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ในทันที แต่เพื่อที่จะขอให้เหลาจื่อสอนปรัชญาของเขาให้ นายทหารจึงเรียกร้องให้ชายชราแสดงใบอนุญาตเดินทางออกนอกประเทศอย่างเป็นทางการ เหลาจื่อไม่มีเอกสารใดๆ จึงตกลงที่จะเขียนเรียงความเกี่ยวกับปรัชญาของเขาจำนวน 5,000 คำ เพื่อแลกกับการเดินทางไปยังตะวันตก เรียงความนั้นกลายเป็นคัมภีร์เต๋าเต๋อจิง (หรือ “เต๋าเต๋อจิง”) หรือ “คัมภีร์แห่งคุณธรรม” อันโด่งดัง
ปัจจุบันนักวิชาการทั่วโลกยังคงถกเถียงกันอยู่ว่าหนังสือเล่มนี้เขียนโดยเหลาจื่อเองหรือรวบรวมโดยศิษย์และลูกศิษย์ของเขา
อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าหนังสือเล่มนี้สะท้อนความคิดของเหลาจื่อ ในหนังสือเล่มนี้ เหลาจื่อใช้แนวคิดเรื่องเต๋า (Tao) เพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในจักรวาล เต๋า ซึ่งบางครั้งก็แปลว่า “วิถี” หรือ “ความสมบูรณ์แบบอันยิ่งใหญ่” ถือเป็นแหล่งกำเนิดหรืออุดมคติอันลึกลับของสรรพสิ่ง
“เต๋าเต๋อจิง” ของเหลาจื่อ เป็นวรรณกรรมคลาสสิกของปรัชญาจีน วิธีที่ดีที่สุดที่จะเข้าใจงานชิ้นนี้อย่างลึกซึ้งคือการมาประเทศจีนและเข้าเรียนหลักสูตรภาษาจีนแบบเต็มเวลา ประเทศจีนเป็นประเทศที่ดีที่สุดในการเรียนภาษาจีน ไม่เพียงแต่มีหลักสูตรภาษาคุณภาพสูงเท่านั้น แต่ยังช่วยให้คุณได้สัมผัสกิจกรรมทางวัฒนธรรมดั้งเดิม เช่น เทศกาลจีน ด้วยตนเองอีกด้วย
