Le nom de famille de Lao Zi était Li et son prénom Er. Lao Zi est un titre honorifique. Il est largement reconnu que Lao Zi est l’un des philosophes les plus vénérés de l’histoire chinoise. De nombreuses légendes entourent sa naissance, sa carrière, son enseignement et ses idées philosophiques.
Selon une légende populaire, Lao Zi aurait été conçu lorsque sa mère vit une étoile lui tomber dans les bras et serait resté dans son ventre pendant 80 ans. À sa naissance, il était déjà un homme adulte, avec une barbe grise et de longs lobes d’oreilles, symbole de bonne fortune et de longévité.
Il fut un temps archiviste de la cour royale de la dynastie Zhou (XIe siècle-256 av. J.-C.). Plus tard, il démissionna et partit vers l’ouest pour diffuser ses idées et sa philosophie.
Un jour, alors qu’il voyageait à dos de bœuf, il approcha du col de Hangu et fut arrêté par Yinxi, un garde qui gardait le col. En fidèle disciple de Lao Tseu, l’officier reconnut immédiatement le grand maître. Mais, pour pouvoir lui demander de lui enseigner sa philosophie, il exigea du vieil homme un permis de sortie du territoire. Lao Tseu n’en possédait aucun ; il accepta donc de rédiger un essai de 5 000 mots sur sa philosophie en échange d’un passage vers l’Occident. Cet essai allait devenir le célèbre Daodejing (également appelé Tao Te Ching), ou « Livre de la Vertu ».
Aujourd’hui encore, les érudits du monde entier débattent de l’authenticité de cet ouvrage : a-t-il été écrit par Lao Tseu lui-même ou compilé par ses élèves et disciples ?
Ils s’accordent toutefois à dire qu’il reflète la pensée de Lao Tseu. Dans ce livre, Lao Tseu utilise le concept de Dao (Tao) pour expliquer tous les changements de l’univers. Le Dao, également traduit par « Voie » ou « Grande Intégrité », est considéré comme la source mystérieuse ou l’idéal de toute existence.
Le Tao Te Ching de Lao Tseu est un classique de la philosophie chinoise. Pour une compréhension approfondie de cet ouvrage, rien de tel qu’un séjour en Chine pour suivre une formation linguistique intensive. Pays idéal pour apprendre le chinois, la Chine propose non seulement des cours de langue de grande qualité, mais permet également de découvrir de près les traditions culturelles chinoises, notamment les fêtes traditionnelles.
